Endotel je tanak sloj epitelnih stanica koji oblaže unutrašnjost krvnih žila. Oblaže cijeli krvožilni sustav, uključujući srce i sve vene, arterije i kapilare. Endotel koji oblaže srce naziva se i endokard, iako je sličan tkivu koje oblaže krvne žile. Endotel tvori barijeru između krvi i drugih struktura krvožilnog sustava, omogućujući krvi da teče glatkiji, a time i da brže cirkulira tijelom.
Endotel je jednostavan skvamozni epitel, što znači da se sastoji od jednog sloja ravnih ili skvamoznih epitelnih stanica, što ga čini najtanjom mogućom vrstom membrane. Ovaj pojedinačni sloj stanica može se nazvati i monoslojem. Epitel općenito je svaka vrsta tkiva koja služi za oblaganje površine ili šupljine bilo koje strukture u tijelu. Epitel je jedan od četiri primarna tipa tkiva u ljudskom tijelu, a ostali su vezivno tkivo, živčano tkivo i mišićno tkivo.
Endotel je uključen u niz važnih funkcija. Pomaže u kontroli krvnog tlaka kroz vazodilataciju i vazokonstrikciju, širenje odnosno sužavanje krvnih žila. Također pomaže u zgrušavanju krvi, smanjujući oštećenja i gubitak krvi u slučaju rana.
Ostale endotelne funkcije uključuju angiogenezu, ili rast novih krvnih žila, i služe kao barijera selektivno dopuštajući određenim materijalima da izađu ili uđu u krvotok. Osim navedenih funkcija, endokard također kontrolira razvoj srčanog mišića u embriju iu odrasloj dobi. Također je odgovoran za regulaciju funkcije miokarda, odnosno srčanog mišića.
Endotel također može biti uključen u razne poremećaje. I upala, imunološki odgovor karakteriziran crvenilom i oteklinom, i ateroskleroza, u kojoj se krvne žile začepljuju masnim naslagama koje ometaju protok krvi, uključuju endotel. Endotelna disfunkcija, u kojoj endotel prestaje ispravno raditi, rani je znak ateroskleroze, uz druge poremećaje cirkulacijskog sustava. Gubitak zdrave endotelne funkcije također je povezan s pušenjem, koronarnom arterijskom bolešću, dijabetes melitusom, hiperkolesterolemijom i hipertenzijom ili visokim krvnim tlakom. Disfunkcija endotela obično je pokazatelj budućih kardiovaskularnih problema.
Endokard je ponekad zahvaćen u slučajevima infarkta miokarda ili srčanog udara. U takvim slučajevima može doći do oštećenja tkiva zbog ishemije, odnosno nedovoljne opskrbe krvlju. Drugi poremećaj koji utječe na miokard je infektivni endokarditis ili bakterijska infekcija miokarda. Infektivni endokarditis može uzrokovati simptome uključujući groznicu, šumove u srcu, krvarenje i krv u mokraći.