Endotrahealna cijev je plastična fleksibilna cijev koja se prolazi niz grlo, kroz glasnice i u pluća. Pojedinci mogu zahtijevati endotrahealne cijevi dok su pod anestezijom tijekom operacije. Nekim osobama koje su previše bolesne da bi same mogle disati možda je potrebna endotrahealna cijev. Kada pacijent ima tu cijev za disanje na mjestu, može se pričvrstiti na umjetni respirator koji će disati umjesto njega.
Endotrahealne cijevi smije umetati samo kvalificirano zdravstveno osoblje. Liječnik ili bolničar će koristiti instrument koji se zove laringoskop kako bi vizualizirao dušnik. Ovaj metalni instrument ima zakrivljenu ili ravnu oštricu koja se proteže od ručke. Laringoskop ima svjetlo koje omogućuje liječniku da jasno vidi glasnice dok oštrica drži jezik pacijenta sa strane.
Nakon što se vizualiziraju glasnice, liječnik će provući endotrahealnu cijev niz grlo i kroz glasnice. Zatim će ubrizgati malu količinu zraka u manžetu endotrahealne cijevi koja leži neposredno ispod dušnika. Svrha ove manžete je pomoći u stvaranju brtve i spriječiti curenje zraka oko cijevi. Ispravno postavljanje endotrahealne cijevi potvrđuje se slušanjem prsnog koša stetoskopom. Ako postoje jednaki zvukovi daha s obje strane prsa, cijev je obično na pravom mjestu.
Potvrda ispravnog postavljanja endotrahealne cijevi je važna jer pogrešno postavljena cijev može dovesti do komplikacija. Jednjak je prolaz u želudac koji se nalazi točno ispred dušnika. Ako je endotrahealna cijev pogrešno postavljena u jednjak, može doći do regurgitacije želučanog sadržaja i ulaska u pluća. Ova regurgitacija može dovesti do ozbiljnog slučaja upale pluća ili respiratornog distresa.
Ako je endotrahealna intubacijska cijev postavljena preduboko u pluća, samo jedno plućno krilo će biti opskrbljeno kisikom. To će dovesti do neadekvatne ventilacije pacijenta. Dugotrajno stanje neadekvatne ventilacije ponekad može dovesti do oštećenja mozga ili smrti. Ako je cijev postavljena preduboko, liječnik je može povući nekoliko centimetara unatrag dok se ne čuje izmjena zraka u oba plućna polja.
Endotrahealna cijev može ostati na mjestu nekoliko dana ako je potrebno. Međutim, ako osoba zahtijeva dugotrajnu umjetnu ventilaciju, preporuča se izvršiti traheotomija. Ova tehnika uključuje izrezivanje rupe na prednjem dijelu vrata neposredno ispod Adamove jabučice. Zatim će se kroz ovu rupu u pluća uvesti cijev za disanje.