Energetska kugla je jednostavan tehnološki uređaj koji može upozoriti pretplatnika kada se količina korištenja u električnoj mreži sprema dosegnuti kritičnu razinu. Mnoge komunalne tvrtke diljem zemlje koriste energetske kugle. Dva primjera su Pacific Gas & Electric iz Kalifornije i Southern California Edison. Evo nekoliko informacija o tome kako funkcionira energetska kugla i zašto upotreba kugli raste diljem Sjedinjenih Država.
PG&E model energetske kugle proizvodi tvrtka Ambiant Devices. U suštini, energetska kugla temelji se na prijenosu podataka od izvora do točke završetka. Ista vrsta tehnologije može se koristiti za dobivanje trenutnog statusa dionica na raznim burzama. Zapravo, model energetske kugle koji je izdao PG&E omogućit će reprogramiranje za dobivanje takve vrste podataka. Međutim, u svrhu praćenja energije, kugla će obavijestiti pretplatnika kada električna mreža koju koristi komunalno preduzeće dosegne određenu razinu korištenja. To omogućuje pretplatniku priliku da isključi električne uređaje koji nisu potrebni, čime se smanjuje opterećenje proizvodnih mogućnosti mreže.
Korištenje energetske kugle kao tragača energije jedan je od načina upozoravanja pretplatnika da postoji povećana šansa da se mreža preoptereti, što bi rezultiralo prekidima na različitim točkama duž mreže. Obavještavajući potrošače o tome što se događa u stvarnom vremenu, korisnici mogu poduzeti korake kako bi smanjili vlastitu upotrebu tijekom ovih potencijalno kritičnih trenutaka i tako umanjili mogućnost da svi izgube struju na nekoliko sati ili dulje.
Budući da se mnoga električna poduzeća u zemlji uvelike oslanjaju na korištenje vode za proizvodnju električne energije, mrežni sustav može biti oslabljen kada suše i drugi čimbenici inhibiraju sposobnost sustava da proizvodi i distribuira električnu energiju svim kupcima. Kao metoda koja omogućuje potrošačima da nadziru vlastitu upotrebu i dobrovoljno smanje količinu energije koju troše u svojim domovima i poslovnim prostorima, energetska kugla se može smatrati praktičnim i zelenim rješenjem.
Odabir smanjenja potrošnje energije tijekom kritičnih vremenskih razdoblja može omogućiti izbjegavanje razdoblja u kojima uopće nema dostupne struje. To znači manje šanse za prekid napajanja u objektima kao što su starački domovi ili bolnice. Praćenje energetskom kuglom i reagiranje prema trenutnom statusu također može značiti razliku između suočavanja s vrućim danom ili mogućnosti da se unatoč vrućini ostanete razumno udobni.