Energija nulte točke je mala količina energije koja postoji u cijelom prostoru. Također je poznata kao energija vakuuma. Drugačije rečeno, energija nulte točke je najniža moguća energija koju kvantno mehanički fizički sustav može imati, inače poznata kao energija osnovnog stanja. Pojam i koncept su usvojili pseudoznanstveni zagovornici slobodne energije posljednjih desetljeća, ali su ga izvorno predložili Albert Einstein i Otto Stern 1913. Kvantno mehanički sustav koji odgovara energiji nulte točke naziva se nul-točkast. točkasto polje.
Postojanje energije nulte točke potvrđeno je eksperimentalno, u onome što se zove Casimirov eksperiment. Casimirov eksperiment sastoji se od postavljanja dviju nenabijenih metalnih ploča vrlo blizu jedna uz drugu u vakuumu. Osjetljiva oprema otkriva da postoji blago privlačenje – ili ponekad odbijanje, ovisno o rasporedu – između njih dvoje, čak i u potpunoj odsutnosti bilo koje druge sile.
To se može objasniti u smislu virtualnih čestica koje neprestano trepere i nestaju kvadrilijunima puta u sekundi svuda oko ploča. Stupanj razdvajanja između ploča ograničava vrstu čestica koje mogu treptati u postojanje, a ako su ploče vrlo blizu, to stvara neto pritisak prema unutra. Kada su ploče postavljene 10 nanometara (oko 100 puta veći od promjera atoma) jedna od druge, tlak je ekvivalentan otprilike 1 atmosferi.
Energija nulte točke koju očituje Casimirov efekt vrlo je mala, pa je vrlo sumnjivo da bi se mogla iskoristiti za stvaranje uređaja “slobodne energije”, za što ljudi tvrde da je to moguće desetljećima. Međutim, Casimirov efekt vrlo je zanimljiv fizički fenomen i područje aktivnog istraživanja. Budući da Casimirov efekt postaje dominantna sila koja djeluje na vrlo kratkim skalama u odsutnosti elektromagnetskih naboja, razumijevanje da je vrlo važno za projektiranje malih strojeva, uključujući mikrostrojeve i nanomstrojeve.
Jedan rani izračun veličine energije nulte točke izračunao je da bi ukupna energija u jednom kubičnom metru vakuuma bila dovoljna da proključa svi oceani svijeta. Ova je figura možda nadahnula nefizičare da zamišljeno zamišljaju da se može lako iskoristiti za proizvodnju besplatne energije. Međutim, postalo je jasno da je ovaj izračun proturječan prvom zakonu termodinamike i našem razumijevanju kozmologije svemira. Ne uzima se u obzir da bi se početna vrijednost energije u Velikom prasku progresivno smanjivala kako se svemir širio. Ova zbrka dovela je do velikog poriva među fizičarima da uspostave model gustoće energije nulte točke koji je u skladu s promatranjem.