Entamoeba histolytica je jednostanični parazit koji potencijalno može uzrokovati ozbiljne infekcije probavnog trakta kod ljudi. Nalazi se diljem svijeta u tlu i vodi, a posebno je rasprostranjen u jako naseljenim, siromašnim, nehigijenskim područjima. Većina zdravih odraslih osoba ima dovoljno jak imunološki sustav da se bori protiv infekcija Entamoeba histolytica, ali vrlo mlada, stara ili bolesna osoba može patiti od ozbiljnih simptoma. Liječenje u obliku oralnih ili intravenskih antibiotika obično je učinkovito u ubijanju patogena za otprilike dva tjedna.
Pojedinac se može zaraziti Entamoeba histolytica pijući kontaminiranu vodu, jedući svježe povrće uzgojeno u kontaminiranom tlu ili dolazeći u izravan kontakt s izmetom druge zaražene osobe. U većini slučajeva, imunološki sustav je u stanju ubiti nove parazite prije nego što sazriju i počnu stvarati probleme. Ako je imunološki sustav preslab, Entamoeba histolytica uspijeva u želucu i crijevima, ugrađuje se u zidove i brzo se razmnožava.
Simptomi se obično javljaju dva do četiri tjedna nakon početne infekcije. Prvi znakovi mogu uključivati proljev, mučninu, umor i grčeve u želucu. Ako se ne liječi, infekcija može dovesti do jakih bolova u trbuhu, groznice, povraćanja i bolnog, krvavog proljeva. Također postoji opasnost da parazit pobjegne iz probavnog trakta i uđe u krvotok, gdje može putovati do jetre i drugih organa i stvoriti bolne ciste. Teške infekcije Entamoeba histolytica mogu dovesti do po život opasnih krvarenja, disanja i srčanih komplikacija.
Osoba koja osjeti probavne simptome koji ne nestaju u roku od nekoliko dana trebala bi posjetiti liječnika kako bi dobila točnu dijagnozu. Nakon pregleda simptoma i pitanja o životnim uvjetima, liječnik obično traži uzorak stolice koji se može analizirati u laboratoriju. Laboratorijski testovi koji su pozitivni na Entamoeba histolytica mogu potaknuti liječnika na provođenje dodatnih testova za određivanje opsega infekcije, kao što su probir krvi i snimanje unutarnjih organa.
U slučaju relativno manje infekcije, pacijentu se obično propisuje oralni antibiotik i daje mu se upute da se dovoljno odmara i pije tekućinu. Jodokinol i paromomicin se obično daju tijekom najmanje dva tjedna. Ako postoje glavni simptomi, pacijent će možda morati biti hospitaliziran i davati mu se intravenski lijekovi i tekućina najmanje tjedan dana. Operacija je neophodna samo ako je parazit prouzročio trajno oštećenje debelog crijeva, jetre ili nekog drugog organa. Uz ranu, točnu medicinsku skrb, čak se i teške infekcije obično mogu izliječiti.