Enteralna prehrana, također nazvana hranjenje putem sonde, način je osiguravanja prehrane i energije za ljude koji zbog bolesti ne mogu jesti dovoljno hrane. Ljudi koji zahtijevaju enteralno hranjenje mogu imati smanjen apetit ili imati poteškoća s gutanjem zbog boli ili zbog bolesti ili ozljede koja sprječava gutanje. Enteralna prehrana ovim ljudima pruža pažljivo uravnotežen izvor hrane koji sadrži sve hranjive tvari koje su im potrebne za preživljavanje.
Kod normalnog hranjenja i probave, hrana se žvače u ustima, a zatim guta. U želucu i debelom crijevu hrana se razgrađuje na sastavne molekule, a u tankom crijevu i crijevima se hranjive tvari apsorbiraju za distribuciju po tijelu. Bolest ili ozljeda koja sprječava nekoga da proguta hranu može brzo dovesti do gladovanja hranjivim tvarima ili energije. Enteralno hranjenje opskrbljuje hranjive tvari i energiju izravno u želudac, tako da se proces žvakanja i gutanja u potpunosti zaobilazi.
Ova vrsta nutritivne potpore je u suprotnosti s parenteralnom prehranom, u kojoj se hranjive tvari osiguravaju putem intravenske linije umetnute u venu. Parenteralna prehrana daje se u slučajevima kada bolesnik ne može probaviti hranu jer mu je dio probavnog trakta nefunkcionalan. Enteralna prehrana daje se kada netko ima funkcionalan probavni trakt, ali ne može progutati hranu.
Enteralna prehrana može se osigurati na jedan od nekoliko načina. Jedna je nazogastrična sonda za hranjenje, duga, tanka cjevčica koja se stavlja u nos i dovodi se kroz nosni prolaz u jednjak i u želudac. Druge vrste nazalnih cijevi za hranjenje uključuju nazoduodenalnu sondu i nazojejunalnu sondu. Svaka cijev se hrani na različito mjesto u tankom crijevu: nazoduodenalna cijev se hrani u dvanaesnik, a nazojejunalna cjevčica u jejunum. Vrsta nazalne cijevi za hranjenje koja se koristi ovisi o tome što pacijent može podnijeti i ima li probavnih bolesti kao što je refluks jednjaka.
Nazalne cijevi za hranjenje koriste se prvenstveno kada će enteralno hranjenje biti kratkotrajno. Ako pacijent zahtijeva dugotrajnu enteralnu prehranu, vjerojatnije je da će se koristiti gastrostomska cijev. Ova cijev omogućuje izravan pristup želucu kroz kirurški stvorenu rupu u trbuhu koja se naziva stoma. Kada se sonda stavi izravno u želudac, cijev je gastrostoma; ako se cijev postavlja izravno u jejunum, naziva se jejunostomija. Ove cijevi za hranjenje zahtijevaju dodatnu njegu kako bi se osiguralo da se stoma ne inficira.