Enterococcus je rod bakterija koje su inače bezopasne za ljude. Zapravo, gotovo svi ljudi imaju dobroćudne kolonije bakterija u probavnom traktu. Međutim, kada osoba pati od teške bolesti ili ima oslabljen imunološki sustav, kolonije mogu postati aktivne i izazvati pustoš u tijelu. Bakterije mogu zaraziti mokraćni trakt, rane na koži, bubrege, a povremeno i krvotok i srčane mišiće. Većina infekcija može se kontrolirati antibioticima, ali neki novi sojevi postaju otporni na lijekove i mnogo ih je teže liječiti.
Starije osobe i dojenčad su u najvećem riziku od komplikacija enterokoka jer njihov imunološki sustav nije dovoljno jak za borbu protiv bakterija. Ljudi koji imaju AIDS ili neko drugo stanje koje narušava funkcioniranje imunološkog sustava također su pod povećanim rizikom. Rijetko, inače zdravi muškarci i žene mogu dobiti infekciju ako su u bliskom kontaktu sa zaraznim pacijentima u bolnicama. Bakterije se mogu prenijeti s jedne osobe na drugu bliskim kontaktom, dijeljenjem pića i pribora ili rukovanjem kontaminiranom odjećom ili otpadom.
Najčešći problem povezan s ovom bakterijom je infekcija mokraćnog sustava. Bolesnici mogu imati bolno, često mokrenje s abnormalnim, žutim, neugodnim iscjetkom iz genitalija. Bakterije također mogu uzrokovati probleme s probavnim traktom, kao što su proljev, grčevi u želucu, mučnina i povraćanje. Ako se rana na koži inficira, može nabubriti i napuniti se gnojem. Rjeđe se može pojaviti vrsta upale srca koja se zove endokarditis koja uzrokuje simptome slične gripi i poteškoće s disanjem.
Pacijenti koji imaju simptome teške infekcije enterokokom obično su u karanteni dok se provode dijagnostički testovi. Uzorci krvi, stolice i urina se prikupljaju i analiziraju kako bi se provjerila prisutnost bakterija. Ultrazvuk ili kompjuterizirana tomografija mogu se koristiti za traženje znakova upale u srcu, jetri, plućima i drugim vitalnim organima.
U prošlosti se Enterococcus lako izliječio uobičajenim antibioticima kao što je vankomicin. Međutim, neki sojevi bakterija toliko su plodni da su tijekom posljednjih nekoliko desetljeća razvili snažnu otpornost na liječenje antibioticima. Enterococcus otporan na vankomicin predstavlja izazov za zdravstvene radnike u bolnicama jer može potrajati nekoliko dana tretmana pokušajima i pogreškama prije nego što se pronađe učinkovit antibiotik protiv određenog soja. U međuvremenu, bolničko osoblje i drugi pacijenti sami su podložni zarazi. Pažljive mjere karantene i novi antibiotici pomažu u ograničavanju šanse za bolničko izbijanje i uklanjanju simptoma pacijenata za samo tjedan dana.