Entimem je neformalna ili skraćena verzija silogizma. Silogizam je strukturirani argument u deduktivnoj logici koji sadrži dvije premise za koje se pretpostavlja da su istinite i zaključak izvučen iz tih premisa. Entimemi obično izostavljaju jednu od premisa i često su strukturirani kao izjave “jer”. Osim logike i filozofije, u retorici se koriste entimme.
Silogizam sadrži glavnu premisu, sporednu premisu i zaključak. To su jednostavne logičke konstrukcije koje pretpostavljaju da se, budući da su premise istinite, dokazuje da je zaključak istinit. Na primjer, „Svi psi su očnjaci. Sally je pas. Dakle, Sally je pas” je silogizam.
Entimem uzima premise i zaključak silogizma i skraćuje ih: “Sally je pas jer je pas.” Ova rečenica sažima sporednu premisu i zaključak u jednu rečenicu i u potpunosti izostavlja glavnu premisu. Entimem se može koristiti kada se jedna premisa čini očitom, kao u slučaju psećeg primjera. Alternativno, entimem se može koristiti za jačanje argumenta kada jedna premisa nije osobito jaka ili bi mogla povrijediti glavnu poantu argumenta.
Izostavljanjem zaključka umjesto premise silogizma, entimem omogućuje čitatelju da sam zaključi zaključak. Prisiljavanje publike na taj posljednji korak jača argument, teoretski, jer čitatelji moraju sami razmišljati o završnoj izjavi umjesto da im je kažu. Na primjer, entimem „ljudi koji završe kulinarsku školu znaju kuhati. Sophie je završila kulinarsku školu” izostavlja zaključak da Sophie zna kuhati, ostavljajući čitateljima da sami zaključe.
Međutim, entimemi i silogizmi se ne bave uvijek jednostavnim konceptima kao što su očnjaci i škole kuhanja. Njihova je svrha češće pojednostaviti apstraktne koncepte kako bi se bolje razumjela valjanost tih ideja. Ovaj koncept se jasno vidi u retorici, gdje entimme često eksplicitno ili implicitno služe kao teze za eseje.
Na primjer, osnovni argument za legalizirani pobačaj može se navesti i kao silogizam i kao entimem. Silogizam navodi osnovnu logiku iza argumenta: “Žene imaju pravu kontrolu nad onim što se događa s njihovim tijelima. Zabrana pobačaja ukida to pravo. Stoga je pogrešno zabraniti pobačaj.” Entimem postaje teza: “Pogrešno je zabraniti pobačaj jer žene imaju pravo kontrolirati što se događa s njihovim tijelima.”
Alternativno, protuargument se može izreći na isti način: “Svako dijete ima pravo na život. Abortus eliminira to pravo. Stoga bi pobačaj trebao biti zabranjen.” Entimem postaje “Abortus treba biti zabranjen jer svako dijete ima pravo na život.”