Enzim je molekula koja djeluje kao katalizator neke vrste kemijske reakcije. Velika većina enzima su proteini u prirodi, a gotovo svi enzimi koji se koriste kao dodaci enzima su proteini. Uz samo nekoliko iznimaka, svaki proces koji se odvija u živom biću zahtijeva određeni enzim koji ga katalizira, s oko četiri tisuće poznatih biokemijskih reakcija u cijelom spektru života. Enzimi u ljudskom tijelu odgovorni su za regulaciju razine energije, čišćenje debelog crijeva, razgradnju masti, držanje kolesterola pod kontrolom i održavanje krvi čistom.
Dok je točan mehanizam enzima poznat tek nešto više od stotinu godina, šire razumijevanje njihove uloge prethodilo je ovoj formalnoj studiji dosta vremena. U 18. i ranom 19. stoljeću bilo je, na primjer, dobro poznato da tekućine iz želuca mogu razgraditi meso, u onome što danas znamo da je enzimski proces. A mnogo prije toga, zdravlje i dobrobit shvaćali su kao integralno povezani s prehranom, a posebno s određenom hranom, za koju se sada zna da ima puno određenih enzima.
Čak je i Hipokrat pisao o tome što su u suštini enzimi u mnogim svojim spisima o zdravlju i hrani. Neki od prijedloga danih za različite bolesti, uključujući recepte za prehranu na soku ili određenim biljem, sada se mogu smatrati iskorištavanjem enzima i čišćenja, i mogu se smatrati nekim od najranijih primjena prehrane s dodacima enzima. Iako se po opsegu razlikovao od moderne prehrane, a po obliku razlikovao od modernih enzimskih dodataka, svrha je bila uvelike ista.
Moderni enzimski dodatak vrijedan je dodatak suvremenoj prehrani. Zbog količine kuhanja i obrade koja se odvija u većini namirnica, prirodni enzimi se možda neće često dodavati tijelu, što predstavlja veliki stres na gušteraču i imunološki sustav. Enzimski dodatak zamjenjuje te enzime koji bi se inače stekli jedenjem sirove, cjelovite hrane, pomažući tijelu vratiti ravnotežu bez drastičnog mijenjanja prehrane na način koji bi mnogim ljudima mogao biti nepraktičan.
Jedna od najpopularnijih vrsta dodataka enzima je probavni dodatak, namijenjen pomoći tijelu u reguliranju apetita, probavljanju proteina, škroba i masti, te u konačnici može pomoći u gubitku težine i općem dobrom stanju. Ova vrsta dodataka probavnih enzima obično uključuje pankreatin i pankrelipazu za probavu proteina, škroba i masti, pepsin i papain za probavu proteina, volovsku žuč za probavu masti, diatazu za probavu škroba i HCI za povećanje ukupne kiselosti želuca.
Piskavica je još jedan popularan dodatak enzima koji pomaže kod velikog broja stanja u tijelu. Piskavica pomaže u čišćenju sluzi u tijelu i održavanju dobrog funkcioniranja pluća, podmazuje crijeva, pomaže u uklanjanju plinova iz želuca i smanjuje ukupnu upalu. Mnogi ljudi s kroničnim probavnim problemima smatraju da će dodatak enzima piskavice pomoći ublažiti ili potpuno razriješiti njihove probleme.