Što je Eoandromeda?

Eoandromeda je rod životinja iz Edijakarskog razdoblja, datiranog prije oko 550 milijuna godina. Ove životinje su zanimljive jer se čini da su prve odrasle životinje u fosilnom zapisu, što odražava veliku promjenu za život na Zemlji. Zapravo, postoji određena rasprava o tome pripada li Eoandromeda uopće u životinjsko carstvo, a neki znanstvenici tvrde da bi fosilizirani ostaci mogli biti ostaci algi. Međutim, čini se da dokazi snažno podupiru ideju da su ti ostaci životinjski, a ako je tako, to označava veliko otkriće.

Otkrivena je samo jedna vrsta u ovom rodu, Eoandromeda octobrachiata, osmokraki organizam koji pokazuje radijalnu simetriju. Iz fosila koji su ostali, znanstvenici su pretpostavili da je organizam imao tijelo u obliku kupole i da je vjerojatno bilo vrlo jednostavno, pokazujući vrlo grub korak na putu razvoja životinja poput onih koje danas lutaju Zemljom, iako organizam bi mogao biti sličan meduzama.

S obzirom na lokaciju fosila Eoandromede, vjeruje se da su životinje živjele na dnu oceana, možda apsorbirajući otopljene hranjive tvari u vodi i koristeći ih kao hranu. Vjerojatno je to bio organizam mekog tijela, s obzirom na tjelesnu strukturu modernih dubokomorskih stvorenja. Malo je toga poznato, što je i očekivano, s obzirom na ograničene fosilne dokaze i ograničenja proučavanja životinja koje postoje samo u fosiliziranom obliku.

Još jedna intrigantna stvar u vezi s Eoandromedom je da se životinje čuvaju na dva različita načina, očuvanje Ediacarana i očuvanje Burgessovog škriljevca. Ediacaran očuvanje je vrsta konzervacije u kojoj su fosili sačuvani mikrobnim prostirkama na dnu oceana, pri čemu su mikrobi razvili debeli film koji je štitio životinju dok se polako raspadala, a zatim mineralizirala s ostatkom oceanskog dna. U očuvanju škriljevca Burgess, fosilizirani ostaci su zarobljeni s iznimno jasnim detaljima u formacijama škriljevca.

Dvije vrste očuvanja čuvaju različite strukture, zbog čega je bilo teško potvrditi da znanstvenici stvarno gledaju isto stvorenje. Činjenica da se mogu pronaći primjeri obje vrste očuvanja sugerira da bi Eoandromeda mogla biti ključni dio povijesti fosilnog zapisa, pružajući tragove koji bi se mogli koristiti za identifikaciju i datiranje drugih fosila.