Nazvane po grčkom bogu vjetra, Eolu, eolske harfe dizajnirane su da proizvode zvukove dok vjetar teče preko njih. Tradicionalne eolske harfe sastojale su se od nekoliko sastavnih dijelova, kao što su drvena kutija, dva mosta i niz žica koje se protežu preko mostova duž duljine harfe. Žice Eolske harfe mogu se izraditi od različitih materijala u različitim debljinama kako bi se postigla željena visina.
Popularni instrument za kućanstvo romantične ere, eolska harfa još uvijek se može naći u modernim domovima diljem svijeta. Dok mnoge eolske harfe ručno izrađuju vješti obrtnici, druge masovno proizvode industrijski strojevi. Dostupne su u raznim veličinama i mogu se izraditi od materijala uključujući čelik i aluminij. Gotovo svaka vrsta drva može se koristiti za izradu jednog od ovih harfa.
Manje verzije ovih harfa obično se postavljaju na otvorene prozore gdje naleti vjetra mogu puhati preko njihovih žica, stvarajući zvukove. Velike eolske harfe mogu se izraditi od tvrdog čelika ili izdržljive vrste drva kao što je hrast i trajno postaviti na vrh zgrade ili vjetrovitog brda. Mnogi spomenici i javni umjetnički prikazi usredotočeni su oko velikih eolskih harfa.
Eolske harfe djeluju tako što koriste efekt poznat kao “vortex street”, fenomen koji rezultira stvaranjem spiralnih vrtloga tekućine ili zraka poznatih kao von Karmanovi vrtlozi. Von Karmanovi vrtlozi, koji putuju u linearnim lancima, relativno su česta pojava u oceanima i atmosferi. Vrtložno gibanje koje aktivira eolsku harfu isto je gibanje koje uzrokuje da se zastavica mreška lijevo i desno u prisutnosti vjetra. Vjetar koji struji preko žica eolske harfe uzrokuje da žice vibriraju, stvarajući zvuk.
Eolske harfe mogu se konstruirati tako da proizvode širok raspon zvukova od tihih, gotovo nečujnih zujanja do vrlo glasnih tonova. Jačina udara vjetra može uvelike utjecati na ton eolske harfe. Bez obzira koliko je jak vjetar, žice eolske harfe proizvodit će samo tonove ili frekvencije na kojima svaka žica prirodno rezonira; vjetar može samo pojačati prirodni ton žice.
Općenito, lagane, čvrste, kraće žice eolske harfe nude više tonove, dok teške, labave, duže žice proizvode niže tonove. Žice eolske harfe s manjim promjerima također imaju tendenciju da daju više tonove, a žice većeg promjera daju niže tonove. Prava kombinacija žica može proizvesti određeni akord u pravim puhačkim uvjetima.