Ependimom je vrsta tumora koji nastaje u ependimnim stanicama, koje čine unutarnju oblogu mozga i kralježnice. Tumori se obično pojavljuju kao male, benigne mase koje ne uzrokuju simptome. Međutim, tijekom nekoliko mjeseci ili godina, oni imaju tendenciju rasta i postati maligni. Ovisno o veličini i mjestu ependimoma, pojedinac može imati kronične glavobolje, gubitak osjeta, napadaje ili niz drugih fizioloških simptoma. Ependimomi se obično uklanjaju vrlo delikatnim kirurškim zahvatima, a kemoterapija ili liječenje zračenjem mogu se koristiti kako bi se pokušao iskorijeniti rak ako se počne širiti na druge dijelove tijela.
Osoba može razviti ependimom u bilo kojoj dobi. Kod djece se većina tumora pojavljuje u mozgu, dok se kod odraslih obično pojavljuju u kralježnici. Liječnici nisu sigurni u točne uzroke ependimoma, ali vjeruju da tumori nastaju zbog slučajnih genetskih mutacija. Nema čvrstih dokaza da druga medicinska stanja, nasljeđe ili čimbenici okoliša igraju značajnu ulogu u razvoju ependimoma.
Ependimom koji se razvija u mozgu može uzrokovati nakupljanje cerebrospinalne tekućine, što dovodi do oticanja i pritiska. Osoba može patiti od čestih glavobolja, problema s vidom i umora. Ovisno o tome koji je dio mozga zahvaćen, pojedinac također može imati problema s koordinacijom, poteškoće u govoru ili napadaje. Ependimomi kralježnice često uzrokuju kroničnu bol na mjestu tumora. Ako ependimoma naraste dovoljno da komprimira obližnje živce, osoba može doživjeti utrnulost ili čak paralizu u nekim dijelovima tijela.
Neurolog može dijagnosticirati ependimom analizom fizičkih simptoma i provođenjem dijagnostičkih slikovnih testova. Magnetska rezonancija i kompjuterizirana tomografija otkrivaju veličinu, oblik i mjesto tumora. Specijalisti mogu odlučiti uzeti biopsiju zahvaćenog tkiva kako bi potvrdili dijagnozu i utvrdili vjerojatnost da će tumor porasti. Ependimomi se ocjenjuju prema stupnju progresije u maligni tumor. Tumori prvog i drugog stupnja su u ranoj fazi i malo je vjerojatno da će brzo rasti, dok su se tumori trećeg stupnja vjerojatno već počeli širiti na druge dijelove tijela.
Nakon postavljanja dijagnoze, tim stručnjaka može odlučiti o najboljem tijeku liječenja. U većini slučajeva odlučuju se na operaciju uklanjanja tumora prvog i drugog stupnja prije nego što izazovu trajne probleme. Kirurzi režu u lubanju ili kralježnicu, pažljivo izvlače masu i zašivaju rez. Kada se rak već proširio ili se smatra preopasnim za operaciju ependimoma, stručnjaci mogu provesti niz sesija kemoterapije ili tretmana zračenjem. Bolesnicima se također mogu dati steroidni lijekovi za smanjenje intrakranijalnog tlaka i ublažavanje simptoma.