Epenteza je dodavanje samoglasnika ili suglasnika riječi. To se različito primjenjuje na različite jezike i funkcionira na različite načine u skladu s potrebama skupa govornika. Riječ potječe iz grčkog, gdje bi se mogla prevesti na engleski kao “stavljeno u”.
U mnogim slučajevima, epenteza se događa jer je govornicima teško izgovoriti skupine samoglasnika ili suglasnika, ili skupove kombiniranih samoglasnika i suglasnika koji se nalaze jedan do drugog u riječima. Stručnjaci ponekad opisuju te načine govora kao “dječje”, gdje određeni dijalekt umeće zvukove kako bi olakšao govor. Upotreba epenteze u dijalektu glavni je dio razumijevanja kako se ovaj fenomen događa; govornici često dodaju zvukove u riječi na načine koji nisu tehnički ispravni, ali s vremenom postaju uobičajena upotreba, barem u određenim jezičnim zajednicama. Korištenje ovih dodatnih zvukova također može poboljšati poetski metar.
Jedan uobičajen primjer epenteze na engleskom pomaže u opisu kako ovaj proces funkcionira. Govornici engleskog mogu koristiti “zaustavljajući” suglasnik kao neku vrstu naglaska, na načine koji su potpuno suvišni. Na primjer, umetanje zvuka “p” u riječ kao što je “hrčak” ili čak riječ poput “teamster” daje riječi malo drugačiji zvuk, ali ne mijenja njezino značenje niti dodaje sadržaj.
U drugim slučajevima, pojedinci ubacuju glasove samoglasnika kako bi razbili skupine suglasnika. Jedno uobičajeno sredstvo na više jezika je korištenje onoga što lingvistički stručnjaci opisuju kao schwah. Schwah je vrsta dvosmislenog zvuka koji nalikuje smanjenom obliku nekoliko samoglasnika na engleskom, kao što je “e” u ružama ili “u” u čaši. Često se ubacuje na određeno mjesto u rečenici, stvarajući izrazito drugačiji zvuk koji može dovesti do njegovog usvajanja kao uobičajene upotrebe.
Jezični stručnjaci formalno nazivaju dodane suglasničke zvukove ekskrescencijom. Dodani samoglasnici obično se nazivaju anaptiksa. Lingvisti i drugi promatraju upotrebu ovih konvencija na počecima, u sredini i na krajevima riječi kako bi razumjeli kako i zašto se primjenjuju. Epenthesis je dobar primjer načina na koje je jezik dinamičan i neprestano se mijenja. Također ilustrira kako se dijalekt ili neformalni jezik može razlikovati od standardnih tehnički ispravnih verzija tog jezika, na primjer, kako televizijski ili komunikacijski stručnjak može govoriti drugačije od govornika određenog regionalnog ili etničkog dijalekta.