Narcis je bio mitološki grčki lovac koji je bio toliko ponosan na svoju ljepotu da je napustio svoju obitelj i voljene. Grčka božica Nemesis, zaštitnica božanske odmazde, odvela ga je do jezerca gdje je ugledao svoj odraz, zaljubio se – i u ribnjak – i utopio. Iz ove priče je naziv “narcizam” dobio ime. Izraz “epidemija narcizma” odnosi se na sve veću pojavu ove mentalne bolesti u društvu.
Narcizam je klasificiran kao usredotočenost u potpunosti na sebe i svoje potrebe i želje na štetu drugih. Simptomi narcizma uključuju usredotočenost na sebe, hvalisavost, nedostatak krivnje, smanjenu empatiju prema drugima, preosjetljivost na kritiku i smanjenu sposobnost grižnje savjesti ili zahvalnosti. Postoje različite vrste narcizma, od kojih svaka ima različite simptome koji se odnose na središnju temu samovažnosti i prava.
Ljudi s narcizmom nisu inherentno nezdravi. Različite psihološke teorije predlažu da je određena količina osobine neophodna za opstanak i uspjeh pojedinca. Tek kada narcizam postane ekstreman, klasificira se kao mentalna bolest. Epidemija narcizma odnosi se na porast nezdrave razine narcizma u društvu, čak i među pojedincima koji nisu skloni egocentričnosti.
Uzroci narcizma su različiti. Neke vrste narcizma ovise o okruženju. Narcisoidni roditelji, na primjer, mogu uzrokovati da djeca oponašaju ovo ponašanje. Iznenadna pojava bogatstva ili moći može uzrokovati stečeni situacijski narcizam. Svaki put kada se samopoštovanje i samopoštovanje smanjuju, a stid ili krivnja povećavaju, uvjeti su idealni da se narcizam podigne. Epidemija narcizma je kulturni fenomen za koji se smatra da proizlazi iz prirode modernog društva usmjerene na pojedinca.
Nejasno je koliko veliki problem predstavlja epidemija narcizma. Svaki četvrti student identificirao se s osobinama na testu narcisoidne osobnosti. Američko istraživanje pokazalo je da jedna od 16 ispitanih osoba ima narcisoidne sklonosti. Globalne posljedice ovog fenomena su široko rasprostranjene, utječu i na narcisoidne ljude i na one koji s njima komuniciraju.
Ne postoji jasan odgovor na epidemiju narcizma. Liječenje narcizma uključuje psihoterapiju. Individualne terapijske sesije pomažu narcisoidnim pojedincima da razviju osjećaj sebe bez da moraju ponižavati druge ili se usredotočiti isključivo na sebe. Sesije grupne terapije mogu pomoći narcisoidnim ljudima da nauče kako se odnositi prema drugima na zdrav način. Neki liječnici koriste lijekove za pomoć u liječenju narcizma.