Epifenomen, medicinski gledano, je sekundarni ili dodatni simptom koji pacijent razvije tijekom bolesti i koji može, ali i ne mora biti povezan s dotičnom bolešću. Također se može odnositi na sekundarni simptom ili drugu pojavu koja bi mogla prikriti pravi uzročno-posljedični odnos koji se proučava. Na primjer, može se činiti da neki lijek povećava rizik za određenu bolest, ali zapravo stanje koje je bilo razlog za uzimanje lijeka zapravo povećava rizik od bolesti.
U uobičajenoj definiciji epifenomena izvan medicinskog okruženja, obično se podrazumijeva da je epifenomen uzrokovan primarnim fenomenom – fenomenom koji se trenutno proučava. Također se obično podrazumijeva da epifenomen ne može utjecati na primarni fenomen. Niti jedno od toga nije nužno točno u medicinskoj definiciji. Epifenomeni u medicini mogu biti uzrokovani slučajno ili izravno primarnim fenomenom, iako se mogu činiti da su povezani s njim, ali i ne moraju. Oni također mogu biti potpuno nepovezani s dotičnim stanjem i, zapravo, mogu biti simptomi istodobnog poremećaja – to jest, poremećaja koji se javlja u isto vrijeme kao i onaj koji se trenutno proučava.
Epifenomen koji se pojavljuje bilo u kliničkom ili istraživačkom okruženju može biti zbunjujući jer njegovo postojanje čini uzročne veze nejasnim. Medicinsko osoblje i pacijenti mogu biti nesigurni je li epifenomen nuspojava primarnog fenomena ili potpuno novo stanje. Možda neće moći reći je li sekundarni simptom uzrokovan bolešću, liječenjem koje se koristi za bolest ili nečim drugim potpuno nepovezanim s bolešću i njezinim liječenjem. To je posebno komplicirano kada medicinskom osoblju ili pacijentu ima logičnog smisla da bi sekundarni simptom bio povezan s primarnim stanjem.
Sanjanje je primjer epifenomena o kojem se govorilo i proučavalo ga u medicinskim istraživanjima. Nejasno je je li sanjanje samo nusprodukt sna ili samo po sebi služi bilo kojoj svrsi. U pokušaju da saznaju više o odnosu između sna i sanjanja, neke studije razmatraju sanjanje kod normalnih osoba u odnosu na sanjanje u narkoleptičkih subjekata ili drugih ljudi koji imaju problema sa spavanjem ili snovima. Istraživači moraju biti kreativni u pronalaženju načina utvrđivanja prave uzročnosti iza snova, baš kao što moraju biti u određivanju uzročnosti iza bilo kojeg epifenomena.