Epifizna hrskavica je vrsta hrskavice koja se nalazi na svakom kraju duge kosti povezana s produljenjem ili rastom kosti. Hrskavica je vezivno tkivo koje pruža fleksibilnu potporu pričvršćujući kosti kostura. Izrađeno od matrice elastičnih proteinskih vlakana u želatinoznoj proteinskoj bazi zvanoj kondroitin, ovo tkivo nema krvne žile i regenerativne sposobnosti. S vremenom se hrskavica pretvara u kost kroz proces otvrdnjavanja poznat kao okoštavanje. Epifizne ploče, ili ploče rasta koje spajaju kosti, nalaze se u djece i adolescenata; nakon dostizanja zrelosti odraslih, epifizne ploče dosežu granicu rasta i postaju epifizne linije.
Postoje tri vrste hrskavice: hijalinska, elastična i fibrohrskavica. Oni se razlikuju po proteinskim vlaknima unutar matriksa hrskavice. Epifizna hrskavica je hijalinska hrskavica. Sastavljen prvenstveno od kolagena, to je vrsta tkiva koja se nalazi u nosu i govornoj kutiji, kao i epifizna hrskavica dugih kostiju. Kada zauzima sinovijalne ili membranske zglobove između kostiju, ova zglobna hrskavica pomaže u pružanju potpore, apsorpciji udara i smanjenju trenja između ovih skeletnih struktura.
Smještena između dijafize, ili duge osovine, i epifize, ili kraja kosti, epifiza počinje kod mladih ljudi odvojena od glavne kosti slojem epifizne hrskavice. Na kraju se stapa s glavnim dijelom kosti. Hrskavica raste u epifiznoj ploči guranjem epifize od dijafize i stvrdnjavanjem u kost. Osifikacija se zapravo odvija u dva odvojena centra, primarnom i sekundarnom, od primarne središnje osovine kosti i nastavlja se sve do njezina krajnjeg dijela, koji je sekundarni centar okoštavanja na epifizi.
Kada rast dosegne svoj maksimalni potencijal i prestane, epifizna hrskavica nestaje. Rast se zatim eliminira zatvaranjem epifize. Defekti u razvoju mogu dovesti do poremećaja rasta. Čest defekt u formiranju hrskavice poznat je kao ahondroplazija, jedan od uzroka patuljastosti.
Rast kostiju ukazuje ne samo na napredak u razvoju, već daje točniji odraz fiziološke zrelosti od visine ili čak kronološke dobi. Ozljede ovih ploča rasta javljaju se samo u pedijatrijskoj populaciji. Okoštavanje se pojavljuje u embriju i nastavlja se tijekom razdoblja rasta od oko dva desetljeća.
Sazrijevanje skeleta može biti naznačeno mineralizacijom ovih primarnih i sekundarnih centara okoštavanja. Taj se proces sastoji od stvaranja novih stanica i tkiva te njihovog formiranja u zreli, trajni oblik. U osnovi, sazrijevanje skeleta odvija se u tri faze: okoštavanje dijafize, epifize i na kraju njihova fuzija.