U književnosti, epigraf je kratak citat, često iz klasičnog ili biblijskog izvora, koji se pojavljuje na početku djela kao što je roman, pjesma ili nefikcijska knjiga. Može služiti u brojne svrhe, bilo da priziva slične teme u književnom kanonu ili služi za uspostavljanje kontrasta. U nekim djelima to ne može biti više od retka ili dva, dok u drugima može biti poduži citat ili čak cijela pjesma.
Epigrafi preuzeti iz klasičnih ili biblijskih izvora često su ostavljani na izvornom jeziku u starijim djelima. Na primjer, epigraf Laurencea Sternea Život i mišljenja Tristrama Shandyja, džentlmena, objavljen između 1759. i 1769., citat je Epikteta predstavljen na izvornom grčkom. Autori su pretpostavljali da će njihovi čitatelji biti dovoljno obrazovani da razumiju citate ili, ako ne, da će uživati u saznanju značenja epigrafa. Moderni autori obično, ali ne uvijek, prevode svoje epigrafe na jezik knjige. Na primjer, epigraf romana Roberta Gravesa iz 1979. I, Claudius je citat iz Tacita, predstavljen na engleskom.
Epigraf ponekad može biti izravno povezan s temom romana. Citat iz Tacita koji započinje I, Klaudije, na primjer, izravno je povezan s vladavinom Klaudija. U drugim slučajevima, međutim, relevantnost je manje očita, kao u slučaju Tristram Shandy, gdje čitatelj tek postupno počinje uviđati kako se epigraf odnosi na sam roman.
Lažni epigrafi nalaze se u nizu romana. Ovo su citati autora ili izvora koji ne postoje. Na primjer, epigraf kojim počinje roman Veliki Gatsby F. Scotta Fitzgeralda je Thomas Parke D’Invilliers, lik u romanu, a ne stvarna osoba. Ova je taktika posebno uobičajena među autorima znanstvene fantastike i fantazije koji koriste citate iz svojih izmišljenih postavki kako bi pružili dodatni osjećaj dubine i realizma. Isaac Asimov je u svojim znanstvenofantastičnim romanima često koristio izmišljene citate iz referentnih djela, dok autor Tim Powers opširno citira djela izmišljenog pjesnika Williama Ashblessa.
Izvan područja književnosti, pojam ima nešto drugačije značenje. U arheologiji i arhitekturi epigraf je kratak natpis uklesan na građevini ili spomeniku. Proučavanje ovih natpisa naziva se epigrafika i čini osnovu za, između ostalog, moderno razumijevanje jezika starih Maja.