Epitalamij je pjesma napisana za mladenku i predstavljena kao dar na dan njihovog vjenčanja. Tradicionalno, epitalamij im se daje nakon ceremonije i prijema, prije nego što odu u svoju bračnu spavaću sobu. Pjesma se daje kao blagoslov za promicanje dugog i uspješnog braka, a usredotočuje se na odnos između para. U nekim slučajevima, epitalamij se može usredotočiti na mladenku, a ne na par.
Za razliku od drugih strukturiranih vrsta poezije poput soneta, haikua ili limerika, epitalamijumi se smatraju pjesmama slobodnih stihova. Te su pjesme definirane prirodom tematike, a ne upotrebom pjesničkih sredstava kao što su metri ili strofe. Epitalami mogu biti dugi nekoliko redaka ili nekoliko stranica, pod uvjetom da je fokus na pozitivnim, romantičnim slikama koje promiču budućnost bračnog blaženstva za par.
Riječ “epithalamium” dolazi od grčkih riječi epi, što znači “na” i thalamium, ili “bračna komora”. Kombinirane, riječi znače “u bračnoj odaji”, upućujući na to da je epitalamij blagoslov koji se daje mužu i ženi na dan njihova vjenčanja. U staroj Grčkoj epitalamiji su se pjevali kao pjesme, a ne kao pjesme. Pjevanje se dogodilo dva puta, jednom prije nego što je par ušao u svoju sobu i drugi put kada su izašli iz svoje sobe sljedećeg dana.
Epitalami se nisu smatrali književnošću sve dok neki poznati grčki pjesnici nisu usvojili taj oblik. Najslavniji grčki primjer je pjesma napisana Teokrit u čast kraljevske ceremonije vjenčanja. Drugi poznati starogrčki pjesnici, kao što je Sapfo, također su napisali epitalamije koji. Pjesnici Apolinarije, Stacije i Klaudijan također su napisali epitalamije na klasičnom latinskom koji su bili temelj za potonje imitacije.
Tijekom godina, francuski, talijanski i engleski pjesnici ugradili su epitalamije u svoja pjesnička djela. Lord Tennyson, Edmund Spenser i EE Cummings samo su neki od vrlo hvaljenih pjesnika koji su napisali epitalamijume na engleskom. Francuski pjesnici Francois de Malherbe, Pierre de Ronsard i Paul Scarron dobro su poznati po pisanju ove vrste poezije na svom materinjem jeziku. Metastasio je prepoznat kao majstor ove pjesničke forme na talijanskom.
Pjesme, slike i predstave također se nazivaju epitalamijima jer je fokus teme sličan fokusu pjesama. Drama Williamsa Shakespearea San ljetne noći i dio opere Lohengrin Richarda Wagnera primjeri su uporabe u kazalištu i glazbi. Renesansne slike koje prikazuju aktove nazivale su se epitalamijom i često su davane parovima kao blagoslov na dan njihovog vjenčanja.