Rožnica je prednji dio oka, a epitel rožnice je proziran, tanak sloj koji prekriva vanjsku stranu rožnice. Ovaj sloj se obično sastoji od šest ili sedam slojeva stanica i samoobnavlja se, pri čemu se stanice odbacuju iz najudaljenijeg sloja i obnavljaju iz dubljih slojeva vrlo brzom brzinom. Epitel rožnice je dio oka koji je najizloženiji ozljedama, a oštećenja epitelnog tkiva mogu dovesti do problema s vidom, bolova, infekcija i drugih problema s očima. Ozljede i iritacija mogu nastati kao posljedica raznih čimbenika kao što su ogrebotine, nedostatak vitamina A, očni poremećaji kao što su čirevi na rožnici i ponavljajuća erozija rožnice, te određene komplikacije laserske kirurgije oka. Bol i nelagoda u oku mogu ukazivati na oštećenje epitela rožnice, te se za dijagnozu i liječenje treba konzultirati s oftalmologom.
U rožnici nema krvnih žila koje bi donijele kisik ili potrebne hranjive tvari stanicama rožnice ili stanicama u epitelu rožnice. Umjesto toga, ove stanice dobivaju kisik iz zraka i svoje hranjive tvari iz živčanih vlakana u oku, suzne tekućine i tekuće tvari koja se nalazi između rožnice i leće. Epitel rožnice je stalno vlažan suznom tekućinom, a bilo kakvi problemi povezani s proizvodnjom suza, kao što je sindrom suhog oka ili izlaganje vrlo suhom zraku, mogu dovesti do nelagode.
Oštećenje epitela rožnice može biti posljedica fizičke traume, uzrokujući abraziju rožnice, ili upalom ili infekcijom, uzrokujući čireve rožnice. Ove vrste oštećenja oka mogu dovesti do bolnog poremećaja oka koji se naziva rekurentna erozija rožnice. Javlja se kada se epitelne stanice ne vežu pravilno na tkivo rožnice ispod epitela. Komplikacije LASIK operacije, oblika laserske kirurgije oka, također mogu oštetiti ovaj dio oka, uzrokujući stanje koje se naziva urastanje epitela. Ovo stanje je rijetko i javlja se samo kada postupak uključuje izradu režnja rožnice kako bi se postigla korekcija vida.
Citologija epitela rožnice znanstveno je proučavanje stanica u ovom dijelu oka. Neka od ovih istraživanja usredotočila su se na brzu stopu samoobnavljanja stanica u epitelu rožnice, a posebno na postojanje matičnih stanica epitela rožnice. Znanstvene studije pokazuju da presađivanje takvih matičnih stanica pacijentima koji pate od gubitka vida zbog raznih poremećaja i ozljeda oka, može poboljšati vid i barem privremeno preokrenuti sljepoću.