Epoda može imati jednu od dvije definicije. To može biti vrsta lirske poezije koja se sastoji od rimovanih dvostiha. Prvi redak u svakom od ovih dvostiha obično je duži od drugog retka, a drugi redak može poduprijeti ili poništiti prvi redak. Ovaj se izraz također koristi kada se govori o zborskim stihovima, kao što je onaj u grčkoj drami. Kada se riječ koristi na ovaj način, epoda je treći stih ode, koji obično sažima suprotstavljena značenja dva stiha koja su mu prethodila.
Obje vrste epoda su rođene i stekle popularnost u Grčkoj. Epode korištene u zborskim stihovima općenito su pjevali zbor ili pozadinski svirači u predstavama i kazališnim predstavama. Strofa i antistrofa uvijek su dolazile prije epode u ovim stihovima, često su proturječne i pritišćene jedna uz drugu.
U tim je stihovima strofa bila kao tematska rečenica odlomka, obično je objašnjavala o čemu je oda bila i imenovala neke od njezinih vrlina. Zbor je također obično marširao ili plesao na pozornici dok je pjevao strofu, naglašavajući pokret produkcije. Slijedila je antistrofa. Ovaj je stih obično pobijao ili pobijao strofu. Često je antistrofa jednostavno ukazivala na neugodnu stranu onoga što je strofa opisivala, pa je refren obično plesao ili marširao pozornicu dok je pjevao antistrofu.
Prilikom pjevanja epode, refren je obično stajao mirno u središtu pozornice. Ovaj treći dio ode često je bio sažetak i zaključak priče, dajući skraćenu verziju svega što se dogodilo u gornja dva stiha. Epode su obično bile pisane u redovima od šest do osam slogova i izgovarane vrlo ritmično. Koralne epode obično su se rimovale, ali to nije bio uvjet.
Primjer subjekata u odi mogao bi se poredati na sljedeći način: strofa bi mogla započeti uzvikujući vrline i pravednost Demeter, božice proljeća, ognjišta i žena. Antistrofa bi tada mogla govoriti o tome kako je njezinu kćer, Perzefonu, uzeo Had, uzrokujući Demeteru da stvori zimu. Epoda u ovoj odi vjerojatno bi prepričavala Demetrinu milost i njezinu tugu. To bi također moglo govoriti o kompromisu na koji su se Had i Demetra složili zbog dijeljenja Perzefone između njih.
Epoda u lirskoj poeziji obično nije tako komplicirana jer se sastoji od samo dva stiha odjednom. Svaki dvostih u lirskoj pjesmi je epoda. Duži red, ili tematska rečenica, u svakom dvostihu obično objašnjava o čemu se u dvostihu radi. Kraći drugi redak obično podvlači prvi redak dodavanjem informacija. Drugi redak često prikazuje drugi aspekt subjekta iz prvog retka. Na primjer, prvi redak dvostiha može govoriti o ljepoti anđeoskog lica, dok drugi redak govori publici da anđeo plače.