Epska usporedba duga je, eksplicitna usporedba dvaju vrlo složenih predmeta. Njegova je svrha pomoći čitatelju da vizualizira izvornu temu, istovremeno pojačavajući formalni ton epa ili duge pjesme. Starogrčki pjesnik Homer općenito se smatra tvorcem epske usporedbe, koja je također poznata kao homerska usporedba.
Podobe, u svom najosnovnijem obliku, jednostavno su izravne usporedbe dviju različitih stvari, često koristeći riječi “sviđa mi se” ili “kao”. U klišeju, “On je zauzet kao pčela”, posljednje tri riječi su usporedba. Sve usporedbe nastoje uspoređivati temu s nečim iznimno poznatim namijenjenoj publici tako da se scena lako zamisli.
Epi su, s druge strane, duge, formalne narativne pjesme kao što su Homerova Odiseja i Ilijada, Vergilijeva Eneida i Izgubljeni raj Johna Miltona. Svaki ep se odnosi na ozbiljne događaje i herojska djela, kao što je Trojanski rat u Ilijadi. Čak i ismijani epovi, koji tretiraju trivijalne stvari s formalnošću epa, sadrže epske usporedbe da dodaju svojoj satiri.
U usporedbi s jednostavnom usporedbom, epska je usporedba složenija i dugotrajnija, često formirana „kao . . . kad . . .” Svojom složenošću pojačava formalnost i grandioznost pjesme. U 22. knjizi Ilijade, umjesto da kaže da je Ahilej jurio Hektora, Homer ih uspoređuje s lovačkom usporedbom, počevši: “Kao što psić u planinama izvlači lane iz svoje jazbine.”
Dok obična usporedba obično uspoređuje samo jedan objekt, epska usporedba može povući sličnosti između nekoliko aspekata osobe ili situacije. Na primjer, u 12. knjizi Odiseje Homer opisuje šestoglavo čudovište Scyllu kao ribara, koji čeka na stijeni. Osim toga, usporedba se nastavlja uspoređivanjem muškaraca s ribama, koji se “previjaju, guše živote”.
Nadalje, epska usporedba obično ima prednost nad pričom, jednostavno zbog same veličine i složenosti usporedbe. Mnoge epske usporedbe traju po nekoliko redaka, dok autor izvlači različite usporedbe. Na primjer, i metafora lova u Ilijadi i usporedba o ribolovu iz Odiseje traju šest redaka.
Epske usporedbe povremeno se brkaju s uobraženošću, budući da su obje dugačke, složene usporedbe. Metafizički pjesnici sedamnaestog stoljeća favorizirali su uobraženost zbog svojih iznenađujućih tema, kao što je usporedba ugriza buhe sa seksualnom aktivnošću u pjesmi Johna Donnea “The Flea”. Epska usporedba, s druge strane, jednostavno oslikava zamršenu sliku bez pokušaja šokiranja ili iznenađenja čitatelja.