Ergokalciferol je oblik vitamina D poznat kao vitamin D2. To je oblik vitamina D koji se često ugrađuje u mlijeko i dodatke prehrani. Ovaj vitaminski spoj lako je dostupan kao komercijalna alternativa organskim nusproizvodima vitamina D koji se prirodno nalaze u okolišu. Vitamin D je esencijalni vitamin odgovoran za apsorpciju kalcija i fosfora u tijelu što dovodi do razvoja jačih kostiju i zuba.
Jedna upotreba ergokalciferola je za liječenje hipoparatireoze. Hipoparatireoza je stanje u kojem paratireoidne žlijezde, smještene na vratu, nedovoljno oslobađaju paratireoidne hormone. Paratiroidni hormoni su općenito odgovorni za ravnotežu kalcija u krvi. Kada je kalcij nedovoljan, tijelo postaje sklono lomljenju kostiju ili osteoporozi.
Ergokalciferol se također daje pacijentima s obiteljskom hipofosfatemijom, rijetkom nasljednom bolešću u kojoj je izmijenjen metabolizam vitamina D i poremećen transport fosfata. Ergokalciferol se također koristi za liječenje bolesnika s refraktornim rahitisom ili rahitisom koji ne reagira na liječenje vitaminom D. Rahitis je česta dječja bolest uzrokovana nedostatkom vitamina D. Očituje se slabljenjem kostiju, što često rezultira deformitetima i prijelomima kostiju.
Suplementi vitamina D moraju se davati s oprezom, posebno pacijentima s hiperkalcemijom ili povišenom razinom kalcija u krvi, te onima sa sindromom malapsorpcije, što je neuspjeh crijeva da apsorbira hranjive tvari. Ergokalciferol se također ne preporučuje osobama s hipervitaminozom D ili povišenom razinom vitamina D u krvi. Previše vitamina D u krvi otrovno je za tijelo i može dovesti do dehidracije, bubrežnih kamenaca i oštećenja bubrega.
Simptomi povećane razine ergokalciferola u tijelu su zatvor, razdražljivost, smanjen apetit i slabost mišića. Druge značajne nuspojave uključuju kalcifikacije mekih tkiva, osteoporozu i želučane smetnje. Produljeni unos ergokalciferola može uzrokovati gubitak težine i anemiju kod nekih bolesnika. Također može dovesti do mentalne retardacije.
Hipervitaminoza D se liječi dijetom s niskim udjelom kalcija i ukidanjem suplementa. Hidratacija je također vrlo važna kako bi se razrijedile naslage kalcija u krvi i spriječilo kalcifikacija ili otvrdnuće tkiva. Neki pacijenti će možda morati biti hospitalizirani kako bi im se dala intravenska infuzija slane otopine koja može pomoći izlučivanju kalcija iz bubrega. Intravenska fiziološka infuzija je primjena tekućine i drugih tvari kroz vene pacijenta.
Postoji nekoliko izvora vitamina D. Jedan je putem dodataka prehrani u obliku ergokalciferola. Hrana kao što su sardine, ulje jetre bakalara i žumanjak također su bogate vitaminom D. Ipak, najprikladniji izvor vitamina D je još uvijek sunčeva svjetlost.