Ergonomija je znanost koja proučava interakciju ljudi sa svojim radnim okruženjem. Stručnjaci u ovom području često daju preporuke koje su osmišljene za poboljšanje sigurnosti i produktivnosti u radnom okruženju, u rasponu od palube nuklearne podmornice do tajničkog stola u visokoj zgradi. Zabrinutost za sigurnost na radu navela je neke nacije da koriste vladine agencije kao što je Uprava za zdravlje i sigurnost na radu (OSHA) u Sjedinjenim Državama za uspostavljanje i provedbu zakona koji se odnose na ergonomska radna mjesta.
Riječ “ergonomija” doslovno znači “zakoni rada”. Ovo područje počelo se javljati u Drugom svjetskom ratu, kada je nekoliko vlada počelo shvaćati da dizajn radnog mjesta ima ogroman utjecaj na sigurnost i produktivnost. Uvođenje malih promjena kao što je izmjena svjetala koja se koriste u prikazima instrumenata u zrakoplovima mogla bi napraviti veliku razliku, a kako je rat završio, počela su opsežnija istraživanja ergonomije. Do 1980-ih, ergonomija je bila vrlo veliko područje, a preporuke ergonomije počele su se širiti do šire javnosti.
Kada ljudi razmišljaju o ovoj znanosti, često misle na fizičku ergonomiju, koja uključuje dizajniranje radnih mjesta koja fizički podržavaju ljude. Klasičan primjer fizičke ergonomije je uređenje radne stanice. U idealnom slučaju, radna stanica bi trebala omogućiti nekome da sjedi u ispravnom položaju i da lako i sigurno pristupi opremi, bez stvaranja naprezanja. Fizički ergonomski problemi također se protežu na stvari poput dizajna opreme, rasporeda prostorija i rasporeda rasvjete. U svim slučajevima, dizajniran je tako da stvori radno mjesto u kojem se ljudi fizički i udobno uklapaju.
Ergonomski ispravni strojevi i namještaj sve su dostupniji, a mnoge brige su usmjerene na ljude koji imaju računala. Računala nisu baš ergonomska, a posebno su tipkovnice glavni problem, a mnogi ljudi koji intenzivno rade na računalu doživljavaju ponavljajuće ozljede od stresa kao dio svog posla. Smanjenje invaliditeta, nelagode i boli kao posljedica takvih ozljeda važno je na mnogim radnim mjestima.
Međutim, ergonomija se javlja i na kognitivnoj razini. Zasloni dizajnirani s kognitivnom ergonomijom na umu su lakši za čitanje, razumijevanje i korištenje, na primjer. Znak stop je izvrstan primjer: podebljan je, ističe se u odnosu na okolno okruženje kako bi ga bilo lako vidjeti, a također ga je lako obraditi i razumjeti. Kao što zna svatko tko se ikada borio s zbunjujućim korisničkim sučeljem, uzimanje u obzir načina na koji ljudski mozak radi pri dizajniranju stvari može napraviti značajnu razliku.
Proučavanje ergonomskih načela uključuje i organizacijsku ergonomiju, strukturu organizacija. Dobro uređena organizacija promiče inovativnost, učinkovitost i zadovoljstvo unutar organizacije, dok će ona koja je loše uređena imati problema. Neke tvrtke unajmljuju konzultante da procijene način na koji su organizirani i daju prijedloge za poboljšanje.