Erhu je kineski žičani instrument koji se može svirati solo, kao dio orkestra ili kao pratnja pjevačima. Tanak, pomalo trskast zvuk erhua uvelike se povezuje s kineskom glazbom u ušima zapadnjaka, budući da se toliko koristi. Nakon što netko nauči prepoznati zvuk erhua, obično se može lako izdvojiti iz drugih glazbenih instrumenata, jer je tako osebujan. Trgovine koje su specijalizirane za kineske instrumente nose erhus, zajedno s njihovim priborom.
Postoji nekoliko glavnih dijelova erhua. Prva je mala rezonantna komora, tradicionalno prekrivena zmijskom kožom. Rezonirajuća komora pričvršćena je na dugu, ravnu ručku koja na drugom kraju može biti zakrivljena ili ukrašena. Dvije žice prolaze niz ovu ručku do rezonantne komore, a pričvršćene su na vrhu prevelikim klinovima za ugađanje.
Erhu se tradicionalno svira gudalom. U mnogim slučajevima, gudalo je zapravo pričvršćeno za erhu, a žice gudala su uvučene između žica instrumenta i drške. Svirač, dakle, vuče gudalo uz stražnju stranu žica, a ne ispred, kao što je slučaj sa zapadnjačkom violinom. Ugađanje za erhus varira, a instrumenti općenito obuhvaćaju oko tri oktave.
Povijest erhua proteže se tisućama godina. Čini se da su se prvi primjerci erhusa pojavili tijekom dinastije Tang, oko 600. godine. Budući da tradicionalni kineski znak za “erhu” označava da ima dvije žice, erhu se vjerojatno malo promijenio tijekom stoljeća. Alternativni nazivi za erhu uključuju huqin ili hu, a zapadnjaci ponekad instrument nazivaju “kineskom violinom”.
Kada ga igra netko tko je vrlo vješt, erhu može biti proganjajući i prilično lijep. Često se koristi kao pratnja tradicionalnim pjesmama i plesnim izvedbama u Kini, kao što je to bilo stoljećima. Erhui su se također pridružili kineskim orkestrima, prvenstveno zahvaljujući aranžmanima napisanim početkom dvadesetog stoljeća koji uključuju erhu.
Na Zapadu može biti teško pronaći nekoga tko bi podučavao erhu, budući da neki učitelji glazbe smatraju da je instrument nejasan. U velikom urbanom području s velikom azijskom populacijom, možda bi bilo moguće pronaći voljnog učitelja. Inače, ljudi zainteresirani za učenje sviranja erhua mogli bi pokušati pitati u trgovinama koje prodaju instrument ili objaviti obavijesti u kojima traže učitelja erhua.