Eritritol je prirodni šećerni alkohol, vrsta zaslađivača koji se koristi u hrani bez šećera. Kao i svi šećerni alkoholi, manje je sladak i ima manje kalorija od saharoze, a ne potiče karijes. Gume i slatkiši napravljeni s eritritolom, a ne šećerom, bolji su za oralno zdravlje.
Eritritol je 70% slađi od šećera, iako ima sličan okus. Gotovo je nekaloričan, a neke ga zemlje kao takvog označavaju na ambalaži hrane. U Sjedinjenim Državama, Uprava za hranu i lijekove zahtijeva da eritritol bude označen kao 0.2 kalorije po gramu. Zbog svoje niske slatkoće, eritritol se često kombinira u hrani s umjetnim zaslađivačem. Umjetni zaslađivač čini proizvod slađim, dok šećerni alkohol prikriva neugodan okus umjetnog zaslađivača.
Dok većina šećernih alkohola može uzrokovati želučane nuspojave kao što su proljev i nadutost kada se konzumiraju u velikim količinama, eritritol ne uzrokuje jer se apsorbira u krvotok u tankom crijevu i izlučuje urinom. Iako eritritol može izazvati laksativni učinak ako se konzumira previše, količina koja bi izazvala takav problem veća je nego što bi osoba vjerojatno konzumirala u jednom sjedenju.
Eritritol, kao i drugi šećerni alkoholi, ima učinak hlađenja kada se otopi u vodi. To može poboljšati okus i osjećaj nečega poput žvakaće gume od mente, ali može imati čudan okus u drugim proizvodima, kao što je glazura. Kada se eritritol kombinira s mastima, kao što su maslac ili kakao maslac, učinak hlađenja može učiniti teksturu voštanom. Drugi potencijalni problem s eritritolom je taj što ne privlači vodu, što može uzrokovati brže sušenje peciva napravljenih od šećernog alkohola. Također ima tendenciju kristalizacije.
Eritritol se često kombinira s drugim sastojcima kako bi bolje oponašao saharozu po okusu, teksturi i drugim svojstvima. Inulin, vrsta ugljikohidrata koja se prirodno nalazi u nekim biljkama i koristi se kao zamjena za šećer i masnoću, često se koristi u kombinaciji s eritritolom. U kombinaciji s vodom ima učinak grijanja, što pomaže poništiti učinak hlađenja eritritola. Izomalt i glicerin, dva druga šećerna alkohola, također imaju svojstva koja dobro djeluju u kombinaciji s onima eritritola.