Eritroplakija je crvenkasta mrlja tkiva u ustima. Često je svjetlija od okolne oralne sluznice, s jasno izraženim rubovima i obično će slobodno krvariti. Ova vrsta oralne lezije smatra se prekanceroznom i može biti razlog za zabrinutost. Kada liječnik identificira eritroplakiju, obično se preporučuje uzimanje uzorka biopsije kako bi saznali više o tome što se događa u ustima.
Ponekad pacijenti mogu sami primijetiti zakrpe dok njeguju svoje zube. Mogu se pojaviti na ili ispod jezika i uz desni i mogu imati sjajnu ili baršunastu površinu. Rast može biti nježna i nadražena. Ako se ne povuče samostalno u roku od tjedan dana, to je znak da se unutar usta događaju trajne promjene tkiva, te je leziju potrebno procijeniti kako bi se utvrdila razina rizika koju predstavlja za pacijenta. Pogotovo ako postoji obiteljska anamneza raka koji uključuje usta ili sluznicu, promjene tkiva su razlog za zabrinutost.
U biopsiji eritroplakije, liječnik može uzeti struganje ili može odlučiti ići naprijed i izrezati cijeli rast. Uzimanje cijele izrasline daje neke prednosti, jer ako se pokaže da je maligna, liječnik je već poduzeo prvi korak u liječenju uklanjanjem. Patolog će pregledati uzorak u laboratoriju i utvrditi koje su vrste stanica uključene i jesu li kancerozne ili prekancerozne. Ako je eritroplakija prekancerozna, preporučuje se praćenje kako bi se što prije otkrile maligne izrasline u ustima.
Uzroci eritroplakije mogu uključivati korištenje alkohola i duhana, izloženost jakim kemikalijama i velike količine ultraljubičastog izlaganja. Ponekad nema jasnog uzroka u bolesnika i lezija je rezultat spontane mutacije. Sluznice obično imaju veliki promet stanica, jer se stalno obnavljaju, a to stvara brojne mogućnosti za razvoj malignih stanica i njihovo učvršćivanje.
Srodni medicinski problem je leukoplakija, gdje se u ustima stvaraju bijele mrlje. Ponekad pacijenti pokazuju oba stanja. U oba slučaja, liječnička procjena lezije se snažno preporučuje, po mogućnosti što je prije moguće. Ako su izrasline maligne, bolje će reagirati na liječenje kada se uhvate rano. Izrasline u ustima mogu izložiti ljude značajnim rizicima od metastaza i važno ih je liječiti na odgovarajući način.