Eritropoetin (EPO) je hormon koji se proizvodi u bubrezima. Za postojanje ovog hormona poznato je još od 1906. godine, kada su ga znanstvenici prvi put počeli izolirati. Od 1980-ih, rekombinantne verzije hormona dostupne su za upotrebu u liječenju. Ljudi mogu koristiti eritropoetin u liječenju anemije, obično u slučaju anemije uzrokovane kemoterapijom, kronične bolesti bubrega ili zatajenja srca. Liječnik obično nadzire korištenje ovog hormona povremenim krvnim pretragama kako bi pratio napredak pacijenta. Mnoge sportske organizacije zabranile su njegovu upotrebu od strane sportaša kako bi stekli prednost u natjecanju.
Povećava proizvodnju crvenih krvnih stanica
Ovaj hormon potiče proizvodnju crvenih krvnih stanica u koštanoj srži. Proizvode ga bubrezi kada specijalizirane stanice u bubrezima osjete da je razina kisika u tjelesnim tkivima niska. Kada se unese sintetički putem injekcije, eritropoetin može pomoći u liječenju anemije povećanjem broja crvenih krvnih stanica u tijelu. Injekcije mogu biti potrebne jer bubrezi ne proizvode dovoljno eritropoetina sami ili kada pacijent ima tešku anemiju. Povremeno se moraju nadopuniti tabletama željeza.
Gen za proizvodnju eritropoetina nalazi se na sedmom kromosomu. U normalne, zdrave osobe, razine hormona mogu varirati, s tim da su razine obično veće kod sportaša i ljudi koji žive na velikoj nadmorskoj visini, jer ti pojedinci doživljavaju više nedostatka kisika u mišićnom tkivu. Ako netko ima anemiju, može se zatražiti test eritropoetina kako bi se istražio uzrok anemije, pri čemu se kao indikator koristi razina hormona u krvi.
Korištenje od strane sportaša
Osim što se koristi u liječenju pod nadzorom liječnika, sportaši ponekad koriste ovaj hormon kao lijek za poboljšanje performansi. Uzimanje eritropoetina bi trebalo povećati izdržljivost sportaša, a lijek je teško otkriti u krvnim doping testovima jer je tvar prirodno prisutna u tijelu. Visoke razine eritropoetina mogu, međutim, povećati krvni tlak. Neki liječnici sugeriraju da bi prekomjerna upotreba ovog hormona mogla objasniti povećanje smrtnih slučajeva povezanih s vježbanjem među ljudima koji su elitni trkači ili biciklisti, jer visoki krvni tlak napreže srce, a vježba gura tijelo preko granice.
Kemijska struktura
Eritropoetin je glikoprotein, koji je protein s dodatkom šećera. Brojni reproduktivni hormoni su glikoproteini, kao i antitijela i neki dijelovi vezivnog tkiva poput mišića. Ovi proteini često povećavaju viskoznost, zbog čega se pojavljuju u izlučevinama kao što su tekućine za podmazivanje zajedno sa strukturama poput bjelanjaka.