Escherichia coli, ili E. coli, je skupina bakterija koja pripada obitelji Enterobacteriaceae. Većina ove vrste bakterija su normalni stanovnici crijeva, pružajući dobrobit za zdravlje pojedinca sprječavajući rast drugih štetnih organizama. Međutim, postoje i drugi sojevi Escherichia coli koji često mogu naštetiti domaćinu. Infekcija ovim štetnim bakterijskim sojevima često može dovesti do gastroenteritisa, meningitisa u novorođenčadi i infekcija mokraćnog sustava, među ostalim bolestima.
U većini slučajeva, Escherichia coli može preživjeti u okolišu izvan ljudskog tijela. Izmet zaraženih osoba obično sadrži organizme. Nepravilnim odlaganjem otpada, organizmi mogu kontaminirati pitku vodu i dovesti do raširenih infekcija. Loše sanitarne navike ljudi koji rukuju hranom također mogu dovesti do kontaminacije hrane i infekcije. Kontakt od osobe do osobe sa zaraženim osobama s lošim zdravstvenim navikama također može dovesti do infekcije E. coli.
Postoji pet patogenih ili štetnih sojeva Escherichia coli koji kod ljudi mogu uzrokovati gastrointestinalne probleme. To su E. coli koja proizvodi Shiga toksin (STEC), enterotoksigena E. coli (ETEC), enteropatogena E. coli (EPEC), enteroinvazivna E. coli (EIEC) i enteroagregativna E. coli (EAEC). Većina ih se širi unosom kontaminirane hrane i vode.
STEC može uzrokovati hemolitičko-uremijski sindrom i hemoragični kolitis u zaraženih bolesnika. Ti organizmi proizvode toksin unutar tijela koji može dovesti do jakih bolova u trbuhu, proljeva, povraćanja i groznice. ETEC i EAEC, s druge strane, su sojevi Escherichia coli koji mogu uzrokovati proljev putnika, dok EPEC može uzrokovati vodeni proljev. EIEC je ozbiljniji, što dovodi do dizenterije ili krvavog i mukoidnog proljeva praćenog bolom, tenezmom i dehidracijom.
Izvan crijeva, Escherichia coli može napasti mokraćni trakt, uzrokujući infekciju mokraćnog sustava (UTI). Kod novorođenčadi ponekad može uzrokovati meningitis, što je često ozbiljno stanje. U rijetkim slučajevima, organizmi mogu dospjeti u krvotok, uzrokujući bakteriemiju, što zahtijeva hitnu liječničku pomoć. E. coli je također uključena u rijetke slučajeve upale pluća.
Rast Escherichia coli može se izolirati u laboratoriju pomoću uzoraka stolice zaraženih pacijenata. Dostupni su i drugi laboratorijski testovi za otkrivanje prisutnosti E. coli u stolici, uključujući enzimski imunosorbentni test (ELISA) i korištenje imunofluorescentne mikroskopije. Bakterijske infekcije često se liječe antibioticima, kao i hidratacijom i zamjenom elektrolita.