Escrow sustav je svaka organizirana metoda uspostavljanja računa koji drži sredstva prije transakcije. Ovaj proces obično uključuje neku vrstu treće strane koja djeluje kao escrow agent; pojedinac ili tvrtka koja radi u ime glavnog vlasnika fonda. Escrow sustav najčešće je povezan s kupnjom kuće, međutim, može se koristiti u bilo kojoj transakciji prije stvarnog kretanja novca. Često se također koristi u povjereničkim fondovima, koji će na kraju biti odgovorni za plaćanje neke vrste budućih poslova. Koncept postoji barem od srednjeg vijeka, kada su sredstva držala treće strane za obećanje sigurnih plaćanja u budućnosti.
Escrow sustav je velika industrija u cijelom svijetu. Jedan uobičajeni primjer je banka treće strane ili bankomat. Kada osoba položi sredstva na svoj račun putem ovih institucija, ona se drže na escrow računu dok se transakcija ne dovrši. Pojedinac stavlja ček ili novac na račun i drži ga dok se u potpunosti ne prenese na željenu stranu.
Još jedan suvremeni primjer escrow sustava može se pronaći u internetskim transakcijama. Prilikom kupnje proizvoda putem web-mjesta za online aukcije ili pojedincima i tvrtkama koji se plaćaju za pružene usluge, novac se šalje s jedne strane tvrtki treće strane. Ova tvrtka drži novac, a zatim ga pušta željenoj strani. Treća strana olakšava prijenos i ostvaruje profit od male naknade za korištenje ili postotka.
Mnogi sigurnosni kodovi i procesi koriste se u escrow sustavu za održavanje sigurnosti sredstava. Kada se radi o elektroničkim transakcijama, escrow račun je zaštićen tajnim kodiranjem kojem može pristupiti samo jedna od dvije strane. U svijetu transakcija uživo, to dolazi u obliku ispravne identifikacije, potpisa i druge normalne sigurnosti. Neke escrow tvrtke čak zahtijevaju biometriju kao što su skeniranje šarenice i otisci prstiju.
Svrha escrow sustava, izvan sigurnosti, je zarađivati novac. Tvrtke trećih strana olakšavaju transakcije u svrhu ostvarivanja dijela novca kao dobiti. Obično ovaj novac plaća pošiljatelj ili primatelj u transakciji.
Prijevare s escrow-om također su velika briga za financijsku industriju. Relativno je uobičajeno da lažne financijske institucije ili pojedinci postave escrow prijevaru u pokušaju da uzmu novac od tvrtke ili osobe. Novac se stavlja na escrow i prijevara se završava tako što novac jednostavno nestaje s lažnog escrow računa.