Escrow ugovor je ugovor između dviju strana uključenih u transakciju koji uključuje treću stranu koja drži materijale u ime osoba uključenih u transakciju. U ugovoru, strane su suglasne predati dokumente, novac i druge materijale escrow agentu. Zastupnik čuva ove materijale dok se ne ispune uvjeti navedeni u ugovoru, a zatim ih pušta prema uputama. Ova vrsta pravnog ugovora obično se koristi za složene transakcije u kojima postoji zabrinutost oko zaštite interesa obiju strana.
Uobičajena situacija u kojoj se koristi escrow ugovor je proces kupnje kuće. Većina transakcija nekretninama ne uključuje predaju kupca gotovine prodavatelju i predaju prodavatelja isprave i ključeva. Umjesto toga, stvara se ugovor s određenim uvjetima i odredbama koji moraju biti ispunjeni, čime se prodavaču daje vrijeme da pregleda dom. Dio ugovora može uključivati i escrow ugovor. Depozitni agent drži depozit kupca i papire vezane za prodaju. Ako se kuća proda, depozit se primjenjuje na prodajnu cijenu. Ako se posao poništi, dio depozita može biti oduzet radi obeštećenja prodavatelja. Deponirani agent odgovoran je za ispuštanje sredstava na odgovarajući način u pravo vrijeme.
Escrow ugovori se također mogu koristiti kada ljudi žele postaviti transakciju ili prijenos, ali nisu spremni za to ili žele kontrolirati prijenos. Na primjer, baka i djed koji nude plaćanje za djetetovo fakultetsko obrazovanje mogu zatražiti escrow ugovor. Prema uvjetima ugovora, sve dok je dijete u školi, deponirani agent povremeno će isplaćivati sredstva za pokrivanje školarine, sobe i hrane. Ugovor također može sadržavati druga upozorenja, kao što je zahtjev za pohađanje određenih predmeta ili održavanje prosjeka ocjena iznad određene razine.
Postoje standardni escrow ugovori dostupni za mnoge vrste transakcija koji pokrivaju osnove transakcije. Također je moguće sastaviti prilagođeni escrow ugovor za određenu situaciju. Obje strane će obično zadržati odvjetnike koji rade zajedno na izradi ugovora koji je zadovoljavajući za sve.
U većini regija ljudi koji djeluju kao escrow agenti moraju imati licencu i pristaju se pridržavati etičkih standarda. Budući da imaju kontrolu i pristup osjetljivim financijskim i drugim osobnim podacima, oni su u pozicijama od povjerenja. Ako se escrow agent ponaša na prijevaru, pomaže u prijevari ili na drugi način krši profesionalnu etiku, mogu postojati zakonske, kao i profesionalne kazne.