Esej od pet paragrafa često je standardni esej za učenike srednje i srednje škole. U mnogim slučajevima škole podučavaju format eseja od pet odlomaka čak i ranije, u višim razredima osnovne škole. Načelo iza ove vrste eseja je da pomaže logički organizirati misli i vodi do dobro potkrijepljene teze.
Esej od pet odlomaka organiziran je u tri dijela: uvod, tijelo i zaključak. Uvod mora sadržavati izjavu o tezi, što je glavna tema ili glavni argument kojem se esej želi baviti. Jaku izjavu o tezi daleko je lakše podržati, a izjava teze koja nedostaje značit će da esej nema definiran smjer. Treba znati svesti temu eseja na jednu koherentnu rečenicu.
To se zapravo može lako učiniti kada netko dobije dodijeljene teme u obrascu za pitanja. Općenito, teza može biti jednostavno preuređivanje pitanja u deklarativni oblik. Na primjer, pitanje pred vama moglo bi biti: Je li Mark Twain bio protiv ropstva? To bi se moglo prevesti u izjavu: Mark Twain se protivio ropstvu ili je Mark Twain podržavao ropstvo.
U prvom odlomku također se navode tri točke koje će poslužiti kao primjeri, ili dalje za vašu temu. Dakle, za naš esej o Marku Twainu, izjava teze mogla bi biti praćena s: Huck Finn pokazuje nepravdu ropstva, strah od roba koji mora otići na jug i neznanje u kojem je držana većina robova.
Zatim bi slijedila tri odlomka tijela, a svaki bi zauzimao jednu od ove tri izjave s odgovarajućim citiranim primjerima. Svaki odlomak bi u idealnom slučaju trebao biti dug oko pet do sedam rečenica i trebao bi raditi samo na jednoj temi. Ovo je često zbunjujuće za studente kada otkriju da imaju više što žele reći, možda o “nepravdi ropstva”. Ako osoba kojoj je potreban esej želi da učenik ostane ukočen u obliku pet odlomaka, možda ćete morati uzeti samo osnovne stvari za dokazivanje teze, a zaboraviti koristiti druge primjere.
Peti odlomak u eseju završava zaključkom. Zaključak ukratko ponavlja tezu, može se još malo dotaknuti primjera, a onda možda daje izjavu o tome kako bi teza mogla utjecati na svijet sada, ili na vas osobno. Moglo bi završiti pitanjem, koje bi trebalo potaknuti daljnje razmišljanje o tezi. Zaključak ne bi trebao sadržavati riječi “U zaključku”, jer se one smatraju umornim i neupotrebljivim, a pisac bi trebao shvatiti da će većina ljudi primijetiti da je njihov peti odlomak njihov zaključak.
Određeni standardizirani testovi oslanjaju se na esej od pet odlomaka. To uključuje mnoge izlazne ispite iz srednje škole, dio SAT eseja, CBEST i test znanja engleskog jezika (WEPT), koji polažu mnogi studenti ili studenti druge godine na fakultetu.
Međutim, većina fakulteta će očekivati da su studenti napredovali nakon formata eseja od pet odlomaka. Format eseja uvoda, tijela i zaključka će ostati, ali neće biti ograničen na format od pet odlomaka. To može izazvati zabunu kod učenika koji su savladali esej od pet odlomaka, ali nisu naučili kako napisati duži esej. Učenici “A” u srednjoj školi mogu se naći u pisanju “C” radova na fakultetu jer nisu otišli dalje od formata. Dobivanje pomoći instruktora za prelazak na pisanje dužih radova uskoro može imati i jedno pisanje na fakultetu, s većim naglaskom na tijelu eseja koji bi mogao sadržavati daleko više od tri odlomka.