Analitički esej je pisani sastav koji ima za cilj dati dubinsko ispitivanje i izlaganje određene teme, obično drugog pisanog rada. Srednjoškolac ili student često će morati napisati mnoge analitičke eseje tijekom svog školovanja, a mnogi književni kritičari objavljuju kompilacije takvih eseja. Osobito je uobičajeno da se esej za analizu piše o književnom djelu, ispitujući kako različite književne tehnike koje pisac koristi pridonose temama djela. Takvi su eseji često tehnički i prilično složeni, jer se ne temelje na širokim općenitostima i širokim temama, već na vrlo specifičnim elementima autorova djela kao što su dikcija, organizacija, korištenje detalja i druga specijalizirana književna načela.
Postoje mnoge važne značajke koje karakteriziraju esej o analizi, ali važno je zapamtiti da, s razlogom iu razumnim granicama, većina ovih pravila nije pretjerano stroga. Gotovo svi eseji analize organizirani su oko argumenta koji je naveden u odlomku teze blizu početka eseja. Argument se zatim strukturira na temelju određenih tehničkih elemenata unutar teksta koji podržavaju argument. U mnogim slučajevima, svaki odlomak ili skupina odlomaka bavit će se samo jednom takvom točkom kako se argumenti ne bi zapleli i zbunili čitatelja. Pisac može oblikovati esej analize na mnogo različitih načina, ali to je obično najčešći i standardni organizacijski format.
Jedan vrlo važan dio eseja analize je da se u potpunosti temelji na tekstu. Široke tvrdnje koje se ne mogu povezati s određenim odlomcima iz teksta koji se analizira rijetko su korisne u eseju analize. Općenito je korisno citirati određene odlomke iz teksta u prilog argumentu – to također pomaže ljudima koji su manje upoznati s djelom koje se analizira da prate argument. Uključujući specifične citate i citate, pisac eseja može izravno pokazati čitatelju relevantne odlomke koji podupiru njegov argument.
Izvučeni iz učionice u više razine akademske zajednice, eseji za analizu često se koriste za izražavanje ideja u književnoj kritici. Takvi se eseji ponekad grupiraju u knjige koje obrađuju skupinu sličnih književnih djela ili djela koje je napisao jedan autor. Postoji mnogo različitih škola mišljenja u području književne kritike koje mogu dati informaciju o pisanju, smjeru i stilu analitičkog eseja. Akademici ponekad ulaze u žestoke rasprave o “ispravnim” i “pogrešnim” načinima pristupa književnoj kritici i o ispravnom pristupu analizi eseja.