Esej za razmišljanje, također poznat kao refleksivni esej, djelo je u kojem će pisac iskoristiti priliku da osvrne i analizira određeno iskustvo na osobni način. Esej za razmišljanje ne uključuje istraživanje, kao što to čine mnoge druge vrste eseja. Umjesto toga, autori mogu razmišljati o svojim osobnim interpretacijama iskustva; to može biti nešto tako jednostavno poput čitanja knjige ili gledanja filma, ili se može dogoditi nakon većeg životnog događaja. Ovo su samo neki od brojnih primjera u kojima piscu može trebati neko vrijeme da razmisli o onome što je naučio.
Smisao eseja za razmišljanje nije sažeti iskustvo, nego ga analizirati na osobni način; treba dotaknuti i pozitivne i negativne aspekte. Na primjer, pojedinac koji piše esej za razmišljanje o knjizi koju je pročitao neće jednostavno pružiti radnju knjige. Umjesto toga, mogao bi napisati ono što je naučio čitajući knjigu, ako je bilo koja od ovih informacija promijenila njegova postojeća stajališta i može li to na neki način povezati sa svojim životom. Instruktori često dodjeljuju ove vrste eseja kako bi osigurali da učenici zapravo čitaju i razmišljaju o tim informacijama; naravno, poznati su i profesionalni autori koji pišu i objavljuju takve eseje.
Još jedno uobičajeno mjesto za pronalaženje zahtjeva za esej za razmišljanje je prijava za upis na fakultet. Od kandidata se može tražiti da razmisle o značajnom iskustvu tijekom života, kao što je događaj koji ih je naveo da shvate da žele pohađati određeni fakultet ili slijediti određeni put karijere. Reflektivni eseji i časopisi također su uobičajeni tijekom studija na fakultetu. Mnogi instruktori traže od studenata da vode reflektirajuće dnevnike tijekom tečaja, koji su zapravo niz eseja za razmišljanje.
Osobnu prirodu eseja za razmišljanje ne treba miješati s neformalnošću. Važno je da se u ovoj vrsti eseja i dalje koristi pravilan jezik, te da je esej organiziran kohezivno i dobro planiran. Čak i ako su misli u eseju dobre, instruktor će gotovo uvijek oduzeti bodove za rad koji je loše organiziran ili nije dobro izražen. Instruktori će općenito također dati opsežna uputstva o tome koliko dugo žele da esej bude i žele li uključiti bilo kakve specifične informacije.