Što je eskadrila zračnih snaga?

Eskadrila zračnih snaga primarni je organizacijski odjel u zračnim snagama Sjedinjenih Država (USAF) i najmanja postrojba s administrativnim i taktičkim dužnostima. Uz svoje zrakoplove i posadu, svaka eskadrila također uključuje svoje tehničko osoblje, osoblje za opskrbu, nered, održavanje i stožer. Moderna eskadrila ima do 24 zrakoplova i nekoliko stotina osoblja, a precizna veličina varira ovisno o misiji eskadrile, uvjetima u kojima djeluje i vrsti zrakoplova na kojem se leti. Eskadrile su specijalizirane po misiji, s različitim eskadrilama posvećenim funkcijama kao što su izviđanje, elektroničko ratovanje i strateško bombardiranje.

Eskadrile zračnih snaga Sjedinjenih Država obično imaju nazive koji se sastoje od do tri broja i funkcije eskadrile, kao što je 8. lovačka eskadrila ili 717. eskadrila ekspedicijskih operacija zračne potpore. Brojevi eskadrile od 101 do 299 uvijek se koriste za označavanje jedinica Zračne nacionalne garde. Osim toga, eskadrile često imaju nadimke, kao što su Black Birds ili Fightin’ Fuujins. Eskadrile također imaju prepoznatljivu heraldiku, često prikazujući sliku koja odražava nadimak eskadrile.

Eskadrila zračnih snaga sastoji se od manjih jedinica koje se nazivaju letovi, pri čemu se svaki let sastoji od najmanje dva zrakoplova. Zapovjednik eskadrile zračnih snaga obično je potpukovnik, iako je u nekim slučajevima on ili ona nižeg čina. Ispod potpukovnika nalaze se zapovjednici svakog leta, koji obično imaju čin kapetana. Eskadrile sa sličnim funkcijama organizirane su u veće jedinice zvane grupe, koje obično sadrže tri ili više eskadrila koje treniraju i bore se kao jedinica. Grupe su pak organizirane u veće jedinice koje se nazivaju krila.

Organizacija zrakoplova u jedinice zvane eskadrile u američkoj vojsci datira od stvaranja prve privremene zrakoplovne eskadrile od strane Signalnog korpusa američke vojske u svibnju 1913. U to se vrijeme eskadrila u vojsci odnosila na formaciju konjske konjice. , a prvi vojni zrakoplovi korišteni su za izviđanje, koji je u povijesti bio konjički zadatak. U prosincu iste godine izraz Provisional izbačen je iz naziva eskadrile i 1. zrakoplovna eskadrila postala je prva službeno određena vojna letačka jedinica Sjedinjenih Država, iako tehnički ne bi bila eskadrila američkih zrakoplovnih snaga sve dok USAF nije postao zasebna grana službe 1947. Prvotno se sastojala od osam zrakoplova, 16 časnika i 90 vojnih vojnika. Unatoč nizu promjena imena, eskadrila i danas postoji kao 1. izviđačka eskadrila, jedinica za obuku koja leti na nadzornim zrakoplovima U-2 i U-2 u varijanti za obuku s dva sjedala, U-2ST.