Ušće je vodena površina u kojoj se miješaju slatka i slana voda. Budući da estuarij zahtijeva slobodan i otvoren pristup moru, ušća se uvijek javljaju duž obale, iako se u nekim slučajevima mogu protezati nekoliko milja u unutrašnjost. Jedinstveno prirodno okruženje ušća ugošćuje brojne životinjske i biljne vrste, a ima tendenciju da bude i profitabilno mjesto za naseljavanje ljudi, budući da estuarij može biti izvrsno mjesto za luku. Neki se biolozi specijaliziraju za proučavanje složenih sustava prisutnih u estuarijima.
Postoji niz različitih tipova ušća, obično podijeljenih prema načinu na koji nastaju. Mnoge su, na primjer, utopljene riječne doline, nastale kada je razina mora porasla, uzrokujući da ocean poplavi nisko kopno. Drugi nastaju tektonskim pokretima, kada se Zemljine ploče kopčaju ili rastavljaju, stvarajući duboke nabore na kopnu. Ušće izgrađeno od bara zaklonjeno je iza pješčanog spruda ili otoka, dok su fjordovi estuariji isklesani iz kopna tijekom razdoblja glacijacije.
Izgradnjom ušća osigurava se da je barem djelomično zaštićen od težih vremenskih uvjeta na otvorenom moru. Mnoge uvale i uvale zapravo su, na primjer, ušća. Blaženiji uvjeti idealni su za mlade vrste morskih životinja, a mogu utočiti i razne vodene ptice i biljne vrste. Osim toga, estuarij nastoji skupljati hranjive tvari, pružajući obilan izvor hrane za životinje koje ušća zovu domom.
Voda u ušćima klasificira se kao bočata, što znači da je slanija od slatke vode, ali nije slana kao prava morska voda. Različiti estuari imaju jedinstvene razine miješanja; neki su jako slojeviti, što znači da gušća, hladna slana voda grli dno dok toplija slatka voda pluta na vrhu, a druge su više pomiješane. Točne razine saliniteta i pH variraju u estuarijima diljem svijeta, ovisno o razinama protoka iz izvora vode koji se kombiniraju u estuariju.
Ušće može biti vrlo osjetljivo na degradaciju okoliša. Na primjer, teška brana uzvodno može rezultirati smanjenim protokom slatke vode u ušće, dramatično mijenjajući okoliš. To može dovesti do pada biološke raznolikosti, jer osjetljivije vrste odumiru ili pronalaze gostoljubivija mjesta. Zagađenje također može ozbiljno utjecati na estuarij, posebno onečišćenje nutrijentima kao što je otjecanje s farmi, što može uzrokovati veliki pad kvalitete vode.