Eta Carinae je izvanredna hipergigantska binarna zvijezda koja se nalazi 7,500 do 8,000 svjetlosnih godina od Zemlje u zviježđu Carina, kobilica. To je jedna od najsjajnijih poznatih zvijezda: ili četvrta ili treća, nakon LBV 1806-20 (prema nekim modelima), Cyg OB2-12 i HD 93129A. Pištolj zvijezda, za koju se nekoć smatralo da je najsjajnija zvijezda u Galaksiji, zapravo je tek trinaesta. Kao i mnoge druge najmasivnije zvijezde, Eta Carinae je svjetleća plava varijabla (LBV).
Eta Carinae se sastoji od dvije zvijezde pratilice koje se nalaze u bliskoj orbiti, Eta Carinae A i Eta Carinae B. Prva sadrži 80 solarnih masa, druga 30. One održavaju ekscentričnu orbitu jedna oko druge, približavajući se čak 5 AJ i odvajajući se do 30 AU Kada je nastala primarna zvijezda, možda je sadržavala čak 200 solarnih masa, ali što je zvijezda masivnija, to više energije proizvodi u svojoj jezgri, izbacujući znatne dijelove svoje vanjske ovojnice u obliku sunčevog vjetra. Budući da mnoge fuzijske reakcije imaju brzine koje se eksponencijalno ubrzavaju kako se temperatura i gustoća linearno povećavaju, fuzijske reakcije u jezgri hipergigantske zvijezde su brze. Eta Carinae je stara samo oko 2.6 milijuna godina i može trajati samo još 10,000 – 20,000 godina prije nego što će katastrofalno eksplodirati kao hipernova.
Godine 1843., Eta Carinae je strahovito povećala sjaj, postavši druga najsjajnija zvijezda na nebu nakon Siriusa, iako je Eta Carinae oko tisuću puta udaljenija. Za to vrijeme bila je najsjajnija zvijezda u galaksiji. To je nazvano “događajem varalice supernove”, jer je izgledalo kao supernova, ali zvijezda je preživjela. Ovaj događaj se često naziva Velika erupcija. Nakon Velike erupcije, zvijezda je izblijedjela da bi postala nevidljiva golim okom, ali joj se 1999. godine sjaj neočekivano udvostručio, pa je sada ponovno vidljiva.
Eta Carinae je okružena velikim oblakom plina izbačenog tijekom Velike erupcije. Zbog svoje nejasne sličnosti s oblikom čovjeka, naziva se Homunculus maglica.