Etanol gorivo je alternativno gorivo za benzin. Obično se pravi ili od zrna kao što su kukuruz ili kukuruz ili od šećerne trske. U SAD-u se kukuruz prvenstveno koristi za proizvodnju etanola, dok je na drugim općenito toplijim mjestima šećerna trska preferirani izvor biomaterijala za njegovu proizvodnju. Također je moguće destilirati ovo gorivo iz naftnog ulja, iako se izraz obično koristi za bioetanol.
U nekim se slučajevima ova vrsta goriva može koristiti nepomiješana u modificiranom benzinskom motoru, ali mnogo je češće pronaći mješavinu goriva od 85% benzina i 15% etanola. Ova smjesa se može koristiti izravno u bilo kojem benzinskom motoru. Čišće gori u motoru, uzrokujući manje onečišćenja. Ako se etanol proizvodi iz obnovljivih bio-izvora, tada se također smanjuje upotreba fosilnih goriva. Etanol gorivo ima nekoliko nedostataka; ima nižu energetsku gustoću od benzina, tako da spremnik neće ići tako daleko kao spremnik benzina, a može biti teže pokrenuti se na vrlo niskim temperaturama.
Etanol gorivo se također koristi kao oksigenatni aditiv benzinu. U prošlosti se u tu svrhu koristio kemijski metil terc-butil eter (MTBE). Ova kemikalija je pala u nemilost jer je MTBE opasan i vrlo štetan za okoliš. Etanol može pružiti istu funkciju bez negativnih učinaka na okoliš. Oksigenirajući benzin povećava oktansku kvalitetu, poboljšava izgaranje i smanjuje emisije ugljičnog monoksida. Ova praksa se više koristi tijekom zimskih mjeseci nego tijekom ljeta.
U SAD-u se bioetanolsko gorivo prvenstveno proizvodi od kukuruza ili kukuruza. To je uglavnom zbog količine kukuruza koji se uzgaja u SAD-u i lakoće s kojom se uzgaja. Šećerna trska se ne uzgaja tako lako u SAD-u.
Kritičari ovog pristupa tvrde da je ukupna energija potrebna za pretvaranje kukuruza u etanol gotovo jednaka energiji u gorivu. Međutim, proizvodnja ovog goriva relativno je nov posao u Sjevernoj Americi, te se očekuju poboljšanja u procesu. Trenutni proizvodni proces gotovo je nepromijenjen od načina na koji se proizvodio kukuruzni viski tijekom pionirskih dana. Proizvodnja etanolnog goriva iz kukuruza također se mijenja iz ograničene proizvodnje u proizvodnju velikih razmjera u multinacionalnim korporacijama. Ove velike korporacije istražuju načine kako učiniti proces učinkovitijim.
U toplijim klimatskim uvjetima koristi se šećerna trska. Ovaj proces je mnogo povoljniji u smislu povrata energije. U nekim slučajevima, preostali materijal od vlakana trske također se spaljuje kao biogorivo nakon što se šećeri uklone iz trske. To povećava ukupnu količinu energije koja se povrati iz procesa.
Brazil i neki od karipskih otoka značajni su zagovornici pristupa šećerne trske. Etanolsko gorivo značajno doprinosi potrebama za gorivom na tim lokacijama i vjerojatno će nastaviti rasti na važnosti. Brazil je možda zemlja koja je najznačajnije prilagodila ovu tehnologiju, s 20% automobila koji sada koristi čisti etanol, a najmanje 50% koristi mješavinu benzina i etanola. Gorivo bi također trebalo pridonijeti velikom udjelu u energetskoj jednadžbi u SAD-u unatoč zabrinutosti oko ekonomije energetske bilance. Etanol je rastući posao, igra riječi.