Etanol ili alkohol iz žitarica je visokooktansko, obnovljivo biogorivo koje se obično proizvodi od kukuruza, šećerne trske i drugih usjeva koji sadrže šećer. Otpad etanola važan je koproizvod industrije proizvodnje etanola. Također se naziva i “zrna destilatora”, u suštini je kaša koja ostaje iz procesa proizvodnje etanola. U početku je odbačen kao industrijski otpad, a industrija u razvoju razvila je brojne komercijalne namjene ovog otpada.
U proizvodnji etanola iz kukuruza koriste se dva primarna proizvodna procesa: suhi mlin i mokri mlin. Primarna razlika između ova dva procesa su koproizvodi koje svaki generira. Otpad etanola je koproizvod procesa proizvodnje u suhom mlinu, dok je hrana za gluten koproizvod procesa mokrog mljevenja.
Proizvodnja etanola u suhom mlinu je relativno jednostavan proces. U osnovi uključuje mljevenje, fermentaciju i destilaciju poljskog kukuruza. Tijekom procesa fermentacije škrob u kukuruzu se pretvara u etanol. Ovaj etanol se destilira u alkohol, ostavljajući za sobom zrna destilatora.
Nakon što je etanol ekstrahiran, otpad se obično suši i prodaje, često kao proizvod za stočnu hranu ili dodatak prehrani za stoku. Prodaje se u različitim oblicima, uključujući sušeno zrno za destilaciju s topljivim tvarima (DDGS), destilatorsko osušeno topivo zrno (DDS) i sušeno zrno za destilaciju (DDG). DDGS je najčešći oblik koji se prodaje u industriji hrane za životinje. Od svakih 56 funti (25.4 kg) bušela kukuruza, 2.7 galona (10.2 litre) etanola i otprilike 17 funti (7.7 kg) otpada. Na svakih 1,000 bušela (25.4 metričke tone) kukuruza koji se koristi u proizvodnji etanola, proizvede se oko 8 tona (7.2 metričke tone) DDGS-a.
Otpad etanola je vrlo hranjiva hrana za stoku, perad i svinje. Zahvaljujući procesu proizvodnje u suhom mlinu, sadrži hranjive tvari u koncentracijama tri puta većim od izvornog unosa kukuruza. To je zato što proces troši samo škrob u kukuruzu, koji čini više od dvije trećine zrna. Sve preostale hranjive tvari koncentriraju se u otpad, stvarajući vrijedan proizvod za stočnu hranu.
Dobiveni proizvod posebno je vrijedan kao visokoproteinski i visokoenergetski dodatak. Telad i krave u laktaciji, na primjer, mogu trebati proteinske i energetske suplemente, a žito ispunjava oba ova zahtjeva. Nadalje, budući da sadrži vrlo malo škroba, nudi dodatnu prednost jer ne ometa probavu vlakana.