Ethernet ključ je vanjski uređaj koji se povezuje s računalom ili drugom vrstom hardvera, omogućavajući unos iz Ethernet kabela gdje nije bio dostupan prethodni ulazni port. Ova vrsta uređaja obično će se povezati preko postojećeg porta, kao što je port univerzalne serijske sabirnice (USB), i učinkovito djeluje kao pretvarač za vrstu kabela. Takvi uređaji mogu biti korisni u brojnim situacijama, kao što je korištenje s računalom koje nema Ethernet priključak ili ako port više nije funkcionalan. Ethernet ključ se također može odnositi na uređaj koji se povezuje na Ethernet priključak radi pružanja drugih vrsta funkcionalnosti.
Ponekad se naziva i Ethernet adapterom, Ethernet ključ se obično odnosi na uređaj koji se izravno povezuje s računalom ili sličnim hardverom. Ovo je u suprotnosti s mostom ili usmjerivačem koji se povezuje kabelom s jednim ili više zasebnih sustava. Dongle se obično povezuje s računalom ili sličnim uređajem putem druge vrste priključka, obično USB priključka. To omogućuje da se USB priključak zatim koristi za spajanje Ethernet kabela na računalo ili uređaj, što može biti korisno za stvaranje lokalne mreže (LAN).
Ethernet kabeli se obično koriste za prijenos podataka, posebno između dva računala ili između računala i usmjerivača. Neka starija računala možda nemaju Ethernet priključak na sebi, a korištenje Ethernet ključa omogućuje tim računalima, koja još uvijek često imaju USB priključke, da se lakše i učinkovitije povežu na mrežu. Dongle bi također mogao biti od pomoći u situaciji u kojoj matična ploča računala više ne prepoznaje Ethernet adapter i priključak na ploči. Možda će biti potrebno instalirati novi softver kako bi ploča lakše prepoznala adapter, a ključ bi se mogao koristiti za povezivanje računala na mrežu za preuzimanje potrebnog softvera.
Ethernet ključ se također može odnositi na uređaj koji se povezuje na Ethernet priključak računala ili uređaja, a zatim omogućuje druge vrste povezivanja putem tog porta. Neki od najčešćih tipova ključeva koji se spajaju na Ethernet priključak su bežični ključevi ili adapteri. Ova vrsta Ethernet ključa obično će biti prilično male veličine s malom antenom. Nakon što je bežični ključ povezan, uređaj ili računalo moći će se povezati s bežičnom mrežom te slati i primati podatke kao da su povezani putem Ethernet veze.