Ethernet mrežna kartica je uređaj koji je obično povezan s računalom kako bi se tom računalu omogućilo povezivanje s drugim mrežnim hardverom. To može biti interni ili vanjski uređaj, a često dolazi sa softverom za instalaciju kao što su upravljački programi uređaja ili mrežni alati i uslužni programi. Jednom spojena, kartica omogućuje spajanje računala ili sličnog uređaja na drugi mrežni hardver putem Ethernet kabela. Ethernet mrežna kartica obično se koristi za izravno spajanje na modem, dajući spojenom uređaju pristup Internetu ili na mrežnu opremu kao što je usmjerivač ili čvorište.
Ponekad se jednostavno naziva Ethernet kartica, Ethernet mrežna kartica je komad hardvera koji se koristi za povezivanje Ethernet kabela s računalom ili drugim elektroničkim uređajem. Ova kartica može biti prilično mala i obično ima Ethernet priključak i neki način za povezivanje kartice s uređajem. Interna Ethernet mrežna kartica obično se povezuje unutar uređaja, obično stolnog računala, i povezuje se izravno na matičnu ploču.
Dostupne su i vanjske kartice, a takve se najčešće povezuju s računalom ili drugim uređajem putem porta univerzalne serijske sabirnice (USB). Međutim, to može uzrokovati probleme s uskim grlom, budući da brzine prijenosa podataka mogu biti veće putem samog Ethernet kabela nego putem USB veze. Iako to ne čini takve kartice beskorisnima, može imati negativan utjecaj na prijenos podataka.
Ethernet mrežna kartica obično se koristi za omogućavanje povezivanja s računalom ili drugim uređajem i žičanom mrežom. Nakon što je kartica ispravno instalirana ili povezana, možda će biti potrebno instalirati dodatni softver na povezano računalo. To može uključivati upravljačke programe za Ethernet mrežnu karticu, kao i mrežni softver i uslužne programe koji mogu povećati brzinu veze i organizirati različite mrežne veze.
Ethernet kabeli se obično koriste za izravno povezivanje računala s modemima ili usmjerivačima. Visoke brzine prijenosa Etherneta obično omogućuju brzim ili širokopojasnim internetskim vezama za učinkovitiji prijenos podataka na i s računala nego što to druge vrste veze mogu dopustiti. Ethernet kabeli se također mogu koristiti za povezivanje više računala i uređaja putem mrežnog usmjerivača ili čvorišta, koji se može koristiti za stvaranje više internetskih veza i lokalne mreže (LAN). Ostali uređaji i elektronika također mogu uključivati Ethernet mrežnu karticu kako bi se omogućile veze između takvih uređaja, iako se često koriste i USB veze i druge vrste kabela.