Ethernet i univerzalna serijska sabirnica (USB) su standardi koje računala mogu koristiti za prijenos podataka. Primarna upotreba Etherneta je povezivanje računala i uređaja u lokalne mreže (LAN). USB se obično koristi za povezivanje širokog spektra perifernih uređaja na računala, što može uključivati uređaje kao što su čvorišta ili adapteri. Ako računalo nema Ethernet karticu, može se koristiti Ethernet na USB adapter za spajanje na LAN. Druga potencijalna upotreba ovih adaptera mogla bi biti spajanje na modem velike brzine koji nema ugrađeni USB priključak.
Mnoga računala dolaze opremljena Ethernet priključcima za olakšavanje mrežnog povezivanja. Ovi su priključci dostupni na mnogim matičnim pločama, u kojem slučaju nije potrebna dodatna Ethernet kartica. Ako računalu nedostaje Ethernet priključak, može biti teško povezati ga s mrežom ili pristupiti modernom Internetu velike brzine. Dva su rješenja obično instalirati Ethernet karticu ili koristiti Ethernet na USB adapter. Neke aplikacije, poput prijenosnih računala, možda neće dopustiti instalaciju kartice, dok u drugima vanjski adapter može biti lakši put.
Postoje dvije glavne varijante Ethernet-USB adaptera. Najjednostavniji oblik obično se sastoji od muškog USB priključka i ženskog Ethernet priključka, zajedno s potrebnom elektronikom za spajanje njih. Ova vrsta konektora može biti korisna ako računalo ima niz neiskorištenih USB priključaka i nema mogućnost priključivanja na usmjerivač ili modem putem Etherneta. Od dvije vrste Ethernet-USB adaptera, jednostavan tip jedan na jedan je obično jeftiniji.
Osim jednostavnih adaptera, obično su dostupni i složeniji Ethernet na USB čvorišta. Ove jedinice se mogu napajati putem USB veze ili mogu zahtijevati vanjski izvor električne energije. Hub jedinica obično ima niz različitih portova, uključujući Ethernet priključak i jednu ili više USB veza. Ova vrsta Ethernet-USB adaptera može biti korisna ako računalo ima vrlo malo USB priključaka ili ako nekoliko uređaja mora biti spojeno odjednom.
U nekim okolnostima može biti potreban drugi mrežni priključak, što je još jedan način na koji se može koristiti Ethernet na USB adapter. Jedna potencijalna upotreba više Ethernet priključaka na jednom računalu je dijeljenje pristupa internetu s drugim uređajem, što se obično postiže premošćavanjem dvije mrežne veze. To može biti ili Ethernet priključak i Wi-Fi® veza ili dvije Ethernet utičnice. Ako je jedan Ethernet priključak premošćen s drugim, a jedan je priključen na modem, onda drugi može biti spojen na drugo računalo, pružajući mu i pristup Internetu.