Ethernet kabel je kabel koji se koristi za prijenos podataka preko računalne mreže, dopuštajući računalu sučelje s drugim slično povezanim strojevima. Za spajanje Ethernet kabela na računalo potrebna je Ethernet utičnica. Ethernet utičnica je priključak koji se nalazi ili na matičnoj ploči računala ili na zasebnoj mrežnoj kartici, što dopušta instalaciju jednog Ethernet kabela po priključku utičnice. Za žičane kućne mreže potrebna je Ethernet veza za povezivanje jednog računala s drugim.
Fizički, Ethernet utičnica izgleda pomalo kao prevelika telefonska utičnica. Obično se nalazi na stražnjoj ploči kućišta računala za stolna računala. Ako se utičnica nalazi blizu vrha kućišta, blizu priključaka za miš i tipkovnicu, vjerojatno će biti izvorno rješenje. Izvorno rješenje je ugrađeno rješenje u kojem se Ethernet utičnica spaja izravno na matičnu ploču računala. Prednost ovoga je što nije potrebna dodatna mrežna kartica, dok je nedostatak nešto veći troškovi CPU-a računala.
Ako je Ethernet utičnica niže na kućištu, ispod konektora za monitor računala, to je rješenje koje se temelji na kartici. To znači da je Ethernet utičnica neizravno priključena na matičnu ploču putem zasebne mrežne kartice. Prednost ovoga je što sve mrežne zadatke – slanje, primanje i sortiranje paketa – rješava sama kartica, konfiguracija koja štedi cikluse procesorskog takta, smanjujući zaostajanje na oporezovanom stroju. Nedostatak je što zauzima PCI utor na matičnoj ploči, sprječavajući da druga kartica, kao što je zvučna kartica, zauzme svoje mjesto.
Ethernet utičnica sadrži osam zasebnih pinova, koji odgovaraju broju priključaka u standardnom Ethernet kabelu kategorije 5. Podaci se šalju i primaju preko zasebnih pinova u vezi, idući od utičnice do kabela do ciljanog odredišta, bilo računala spojenog na lokalnu mrežu (LAN) ili mrežu širokog područja (WAN) kao što je Internet. Prilikom prijenosa podataka, informacije koje se šalju iz utičnice u kabel prvo se šalju na usmjerivač ili drugi mrežni uređaj, koji djeluje kao kontrolor prometa, šaljući podatke do ciljanog cilja. Za veće WAN mreže, podaci idu od usmjerivača do čvorova duž mreže. Odatle se preusmjerava prije nego što ga konačno primi ciljno računalo putem svoje Ethernet utičnice.