Etilen diklorid, danas poznatiji kao 1,2-dikloretan, je organski spoj klasificiran kao organoklorid. Ovu oznaku prepoznaje nekoliko drugih pojmova, uključujući klorougljik, klorirano otapalo i klorirani ugljikovodik, koji svi znače istu stvar. Kemijska struktura etilen diklorida sastoji se od kovalentne veze između njegovih atoma vodika i dva atoma klora, što znači da između njih dijele parove elektrona.
Iako se etilen diklorid smatra zastarjelim nazivom za 1,2-dikloretan, nekoć se zvao i nizozemsko ulje u čast nizozemskih znanstvenika koji su prvi sintetizirali ovaj spoj iz plinova etilena i klora u kasnom 18. stoljeću. Danas se spoj proizvodi u velikim količinama od istih osnovnih materijala koristeći ili klorirano željezo ili bakar kao katalizator. Zapravo, komercijalna proizvodnja ovog otapala u SAD-u, koja je započela 1922. godine, na kraju je zaslužila mjesto među 50 najvećih industrijskih kemikalija proizvedenih u zemlji. Osim toga, velike količine ove kemikalije se svake godine uvoze u SAD iz Japana i nekoliko zapadnoeuropskih zemalja.
Primarna industrijska upotreba etilen diklorida je proizvodnja vinil klorida, koji se koristi za proizvodnju polivinil klorida (PVC). Također se koristi za izradu polistirena, termoplasta i stiren butadien (SBR) lateksa, ljepljivog premaza koji se koristi za lijepljenje cementa, betona i asfalta. Osim toga, kemikalija se koristi kao industrijsko otapalo za uklanjanje ulja i masti, kao i u proizvodnji drugih kloriranih otapala, kao što je perkloretilen, inače poznat kao tekućina za kemijsko čišćenje. Svojedobno je ova kemikalija dodana olovnom benzinu kao sredstvo protiv detonacije.
Postoji nekoliko poznatih zdravstvenih opasnosti povezanih s etilen dikloridom, koji se lako apsorbira kroz kožu i pluća. Osim što uzrokuje respiratorne probleme, ova kemikalija može djelovati i na živčani sustav, te oštetiti srce, jetru, bubrege i nadbubrežne žlijezde. Iako Američka agencija za zaštitu okoliša (EPA) ovu tvar klasificira kao “vjerojatni karcinogen za ljude”, nejasno je povećavaju li dugotrajne ili visoke koncentracije stvarnog rizika od raka jer su drugi kemijski zagađivači istodobno prisutni među populacijama koje sudjeluju u studijama zanimanja. . Međutim, studije koje su koristile životinjske modele pokazuju da je izloženost izazvana gutanjem ili lokalnom primjenom rezultirala stvaranjem različitih tumora pluća, želuca, debelog crijeva i mliječnih žlijezda. Osim toga, u štakorima i miševima uočeno je smanjenje plodnosti.
Dok se nekoć smatralo da je izloženost etilen dikloridu prvenstveno profesionalna opasnost, EPA je otkrila da je ovo otapalo također prisutno u značajnim količinama u ruralnom zraku, kao iu površinskim i podzemnim vodama. Kao što se moglo očekivati, Svjetska zdravstvena organizacija (WHO) izvještava o sličnim nalazima u zapadnoj Europi u regijama u kojima se ova kemikalija proizvodi. Osim toga, prema američkoj agenciji za toksične tvari i registar bolesti (ATSDR), ova je tvar otkrivena u ljudskom majčinom mlijeku. Što se tiče utjecaja na okoliš, 1,2-dikloretan ostaje u zemlji, ali se biorazgradi u zraku unutar 300 dana. Međutim, ova tvar je otrovna za ribe i doprinosi kiselim oborinama.