Etilen glikol je organski spoj koji nastaje reakcijom između etilen oksida i vode. Spoj je bezbojna, viskozna tekućina sirupastog slatkog okusa i bez mirisa. Najčešća upotreba etilen glikola je kao rashladno sredstvo, sredstvo za prijenos topline i sredstvo protiv smrzavanja, kao i komponenta u mnogim kućanskim proizvodima kao što su boje, kozmetika i deterdženti. Također se intenzivno koristi kao procesno sredstvo u proizvodnji polimera. Etilen glikol je otrovan i, ako se proguta, može uzrokovati smrtonosno trovanje.
Francuski kemičar Charles-Adolphe Wurtz prvi je sintetizirao etilen glikol 1859. iz kalijevog hidroksida koristeći proces saponifikacije sličan onom koji se koristio za proizvodnju komercijalnih sapuna. Nastavio je svoj rad sa spojem i na kraju usavršio trenutnu proizvodnu metodu hidratacije etilen oksida 1860. Spoj je imao malu komercijalnu upotrebu prije 1914., ali se počeo intenzivno koristiti kao zamjena za glicerol u proizvodnji dinamita tijekom i nakon Prvi svjetski rat. U 21. stoljeću etilen glikol je uobičajena komponenta u nizu domaćih i industrijskih proizvoda i procesa.
Jedan od spojeva koji se najčešće koristi je kao sredstvo protiv smrzavanja i vodljivo sredstvo za prijenos topline. U toj ulozi vidi upotrebu u automobilskim rashladnim sustavima, klima-uređajima za hlađenje vode i ventilacijskim uređajima, a čak se koristi i kao rashladno sredstvo u računalima visokih performansi. Posebno je učinkovit kao sredstvo protiv smrzavanja sa 60/40 posto smjesom etilen glikola/vode koja je otporna na smrzavanje do –49° Fahrenheita (-45° Celzijusa). Međutim, nikada se ne smije koristiti sam kao rashladno sredstvo za automobile, jer može uzrokovati pad učinkovitosti hlađenja motora.
Industrija plastike također je veliki potrošač etilen glikola koji se koristi kao prethodnik u proizvodnji polimerne smole i poliesterskih vlakana. Spoj je također široko korištena komponenta u proizvodnji mnogih deterdženata, kozmetike i nekih lijekova kao što su cjepiva. Osim toga, koristi se u formulaciji niza boja, tinti, boja i krema za cipele. Mnoge škole također koriste spoj kao sigurnu alternativu formaldehidu za očuvanje laboratorijskih uzoraka. Etilen glikol se čak koristi kao jeftino i visokoučinkovito sredstvo u liječenju truleži u drvenim konstrukcijama, posebice čamcima.
Skladištenju i korištenju čistog etilen glikola, ili bilo kojeg proizvoda koji sadrži značajne količine istog, treba pristupiti s velikom pažnjom, jer je spoj otrovan. To se posebno odnosi na okruženja u kojima su prisutna mala djeca, jer slatkast okus spoja često dovodi do toga da se velike količine slučajno progutaju. Apsorpcija velikih količina može utjecati na srce, središnji živčani sustav i bubrege i često je fatalna. Ako se sumnja na trovanje etilen glikolom, žrtvu treba odmah odvesti u bolnicu jer će svako odgađanje liječenja značajno umanjiti prognozu za prihvatljiv oporavak.