Etnografija je znanstveno proučavanje ljudskih društvenih pojava i zajednica, putem sredstava kao što je terenski rad. Smatra se granom kulturne antropologije, granom antropologije koja se usredotočuje na proučavanje ljudskih društava. Neki ljudi koriste “etnografiju” i “kulturnu antropologiju” naizmjenično, iako kulturna antropologija uključuje više istraživačkih tehnika nego samo etnografiju.
Etnografska praksa obično uključuje terenski rad u kojem etnograf živi među populacijom koja se proučava. Pokušavajući zadržati objektivnost, etnograf živi običnim životom među ljudima, radeći s doušnicima koji su posebno upućeni ili dobro pozicionirani u prikupljanju informacija. Ovaj terenski rad može trajati dulje vrijeme; obično više od godinu dana, a ponekad i mnogo duže.
Na kraju razdoblja terenskog rada, etnograf piše o svojim iskustvima. Ovo pisanje uključuje katalog svakodnevnog života, zajedno s raspravom o ritualima, fenomenima i nizu drugih događaja. Mnogi ljudi koji rade na području etnografije integriraju više disciplina; koristeći biologiju, na primjer, za analizu dostupnih zaliha hrane, ili geologiju za proučavanje terena i okoliša.
Dok mnogi ljudi etnografiju vizualiziraju kao polje proučavanja “drugih” ljudi kao što su opskurna domorodačka plemena u južnom Pacifiku, etnografi također rade u okruženjima koja su možda prilično poznata. Netko će možda odlučiti živjeti među gangsterima u centru grada, na primjer, ili etnograf može pratiti nudističku koloniju u divljini sjeverne Kalifornije. Etnografija se bavi proučavanjem cjelokupnog ljudskog iskustva, od nomadskih plemena u Aziji do bogatih majki iz Park Slopea.
Područje etnografije vrlo je važan dio kulturne antropologije, budući da se mnogi antropolozi u svojim istraživanjima koriste terenskim radom drugih ljudi. To također može pružiti tragove o trendovima u ljudskom društvu, a etnografi se mogu naći na nekim iznenađujućim mjestima. Mnoge reklamne agencije, na primjer, koriste etnografiju u svom radu kako bi osigurale da oglasi budu učinkovito ciljani na poželjnu populaciju.
Ljudi koji su zainteresirani za bavljenje etnografijom kao karijerom trebali bi započeti proučavanjem kulturne antropologije. Ako je moguće, trebali bi iskoristiti prilike za terenski rad kada se pojave u školi, kako bi vidjeli je li etnografija nešto što im se sviđa raditi. Dobar etnograf može izračunati statistiku, brzo naučiti nove jezike i odmah procijeniti niz situacija. Iznad svega, etnografija se odnosi na promatranje i katalogizaciju, a pisane komunikacijske vještine su jaka prednost za nekoga tko je zainteresiran za ovo akademsko područje.