Eukariot je vrsta stanice (ili jednostaničnog organizma) koja posjeduje jezgru i organele vezane za membranu, za razliku od prokariota (bakterija i arheja) koji nemaju. Eukariot na grčkom znači “dobar/pravi orah/jezgra”, što se odnosi na jezgru, dok “prokariot” znači “prije orašastih plodova/jezgre”. Eukariotske stanice imaju tendenciju da budu veće (otprilike za red veličine) i mnogo složenije od stanica prokariota.
Sve biljke, životinje, gljive i mnogi mikroorganizmi su eukarioti. Eukariotske stanice sadrže brojne organele ili stanične podjedinice s određenim ulogama. To uključuje mitohondrije (koji pokreću stanicu), endoplazmatski retikulum (sintetizira važne biomolekule), Golgijev aparat (obrađuje i pakira biomolekule), lizosome (koji razgrađuju mrtvi ili strani materijal), centriole (koji posreduju u diobi stanice), kloroplaste (nalaze se u biljke) i snažan citoskelet. Sve ove organele plutaju u citoplazmi, gnjecavoj, poluprozirnoj tekućini koja funkcionira kao “krv” stanice.
Osim toga, stanice eukariota mogu imati niz površinskih značajki koje se koriste za kretanje ili zaštitu koje se ne nalaze u prokariota. Primjeri uključuju flagele, poput onih koje se nalaze u ljudskoj spermi, i staničnu stijenku koja se nalazi u biljkama. Stanice gljiva imaju hitinsku staničnu stijenku, isti materijal koji kukci koriste za svoje egzoskelete. Gljive poput gljiva ne osjećaju se teško pri kontaktu jer je debljina njihovih hitinskih stijenki mnogo manja od hitinskih egzoskeleta insekata i drugih artopoda.
Eukarioti imaju potencijal za mnogo veću složenost i raznolikost od prokariotskih stanica. Neke organele u eukariotskim stanicama zapravo su preci prokariota, koji su nekoć imali simbiotski odnos s eukariotom, ali su ih od tada apsorbirali. Primjeri uključuju mitohondrije i kloroplaste. Mitohondriji čak imaju i vlastitu DNK, koja se tijekom evolucijskog vremena polako prenosila u bolje zaštićenu jezgru.
Eukarioti su noviji među životima na Zemlji od prokariota. Dok su prokarioti evoluirali prije 3.4 – 2.7 milijardi godina, eukarioti su evoluirali prije između 2.1 i 1.6 milijardi godina, iako neki dokazi ukazuju na moguće podrijetlo prije 2.7 milijardi godina. Najraniji fosili eukariota datiraju prije 1.2 milijarde godina, u obliku crvenih algi, vrste morskih algi.