Botanički poznata kao Picea abies i češće kao norveška smreka, europska smreka je visoko zimzeleno drvo, s tamnozelenim, igličastim listovima i dugim, ljuskavim češerima koji postaju smeđi kada sazriju. Europska smreka prirodno se javlja na europskom kontinentu, a unesena je u Sjevernu Ameriku i druge dijelove svijeta. Ove vrste stabala smreke najbolje rastu u hladnim područjima na visokim nadmorskim visinama, ali se mogu prilagoditi različitim vrstama tla sve dok primaju dobru količinu vlage.
U mnogim europskim zemljama veliki postotak povijesnih šumskih područja bio je devastiran u osamnaestom stoljeću zbog velike potražnje za drvetom potrebnom za sve veći broj industrija. Situacija je toliko izmakla kontroli da je europska smreka na nekim područjima morala biti ponovno uvedena. Sada većina drvne građe dolazi iz posebno upravljanih umjetnih šuma koje su namijenjene za sadnju smreke.
Glavni razlog uzgoja smreke je drvo koje je korisno za gradnju, izradu papira i izradu glazbenih instrumenata. Europska smreka također je popularna kao vrtna biljka, a posebno je tražena kao božićno drvce. Od kraja Drugog svjetskog rata postala je tradicija da Edinburgh, London, New York i Washington DC primaju europske smreke na Božić kao stalnu gestu zahvale i dobre volje iz Osla, Norveška.
Nema previše problema s brigom o stablima smreke jer je europska smreka prilično izdržljiva vrsta. Oni su vrlo dugovječni, a neka stabla rastu i preko 200 godina, a sposobna su proizvoditi klonove kroz grane korijena. Ove vrste stabala smreke pokazuju brzi rast, s obzirom na prave okolišne uvjete, i mogu doseći visinu od preko 100 stopa (30.48 m); najviša poznata europska smreka nalazi se u bosansko-hercegovačkom Nacionalnom parku Sutjeska i visoka je 207 stopa (63.0936 m).
Glavne opasnosti za uzgoj stabala smreke dolaze od kiselih kiša i drugih problema s onečišćenjem, koji usporavaju rast stabala, te od smrekovog zlatica, koji može uništiti koru drveća. Prevladavajuće tlo i uvjeti okoliša također utječu na kvalitetu drva i, kao u slučaju drva smreke iz Njemačke, možda neće biti dovoljno dobro, pogotovo ne za izradu glazbenih instrumenata. Trenutno najbolja europska drvna građa smreke dolazi iz Slovenije, Hrvatske, Švicarske, Italije i Francuske.