Europska valutna jedinica, također poznata kao ECU, bila je računovodstvena valuta Europskog monetarnog sustava od 1979. do 1998. godine i preteča eura. Kod valute mu je bio XEU, ali ponekad se koristio i EDU. Europska valutna jedinica nije bila stvarna valuta, jer nisu postojale novčanice ili kovanice. Bila je to fiksna košarica valuta — skupina valuta iz nekoliko zemalja — s ciljem stabilizacije tečaja i poticanja monetarne stabilnosti u Europi.
Europska valutna jedinica, alat Tečajnog mehanizma (ERM), uspostavila je ponderirani prosjek svih europskih valuta koje sudjeluju. Time je stvorena kolektivna umjetna valuta koja je trebala iskoristiti i stabilizirati valute europskih država članica. ERM je također fiksirao sve valute putem bilateralne obveze u rasponu od +/- 2.25%.
Europski monetarni sustav odlučio je izračunati europsku valutnu jedinicu kao fiksnu košaricu valuta. Košarice valuta koriste unaprijed određeni skup valuta za utvrđivanje zajedničke vrijednosti ili iznosa. Prilikom izračunavanja vrijednosti, iznos svake valute ostaje fiksan – ustanovljen na početku i promijenjen nakon revizije – a težina svake valute varira. Ponderi su izračunati prema postocima bruto nacionalnog proizvoda Europske zajednice (EZ), razinama međunarodne trgovine i važnosti kao rezervne valute.
Međunarodni ulagači imali su koristi od Europske valutne jedinice jer je bila stabilnija od njezinih sastavnih europskih valuta. To je bilo i očekivano, budući da valuta koja se temelji na ponderiranom prosjeku pokazuje blaže varijacije tečaja od kretanja pojedinih valuta. Ova stabilnost omogućila je stranim ulagačima diverzifikaciju i širenje bez potrebe da se oslanjaju na valutu jedne zemlje, povećavajući širinu i moć zajednica članica.
Europska valutna jedinica postala je najveća stvorena umjetna valuta. Međunarodne tvrtke unutar EZ obračunale su imovinu i obveze u europskim valutnim jedinicama, u tim su jedinicama izdane obveznice, a krajem 80-ih jedinicama se trgovalo izvan Europe. Proširena tržišta omogućila su europskim valutnim jedinicama da preuzmu mnoge uloge stvarne valute.
Unatoč velikoj ulozi u ulaganjima i izdavanju obveznica, europska valutna jedinica rijetko se koristila za obavljanje domaćih transakcija. Većina domaćih monetarnih politika, zapravo, zanemarila je učinke košarice valuta, budući da su transakcije u odnosu na domaće novčane mase bile neznatne. Nisu sve poslovne banke nudile mogućnost plaćanja u europskim valutnim jedinicama, iako su neki putnički čekovi bili izdani u toj valuti.
Rođenje europskih valutnih jedinica proizašlo je iz nade u konačnu jedinstvenu europsku valutu. Kao takav, euro je 1999. praktički zamijenio košaricu valuta u omjeru 1:1. Novčanice i kovanice eura počele su cirkulirati i zamjenjivati domaće valute u Europi 2002. godine.
Implementacija Europske valutne jedinice na tržištima obveznica iu investicijske svrhe potaknula je prijedloge za dodatne zajedničke valute. Predložena jedinica azijske valute i jedinice svjetske valute su modelirale svoje ideje iz europske valutne jedinice. Međutim, obje predložene valute naišle su na mnoge prepreke i ostale su teorijske prirode.