Eutrofikacija se odnosi na povećanje hranjivih tvari u vodnom tijelu. Iako je eutrofikacija prirodan proces, kada se ubrza, to je pitanje za zabrinutost. Mnoge ljudske aktivnosti dovele su do raširene eutrofikacije u rijekama, potocima, jezerima i oceanima diljem svijeta. Ako se ne kontrolira, eutrofikacija postaje problem, ozbiljno utječući na kvalitetu vode i biološku raznolikost. Eutrofikacija je prvi put prepoznata kao problem sredinom 20. stoljeća, a mnogi je biolozi opsežno proučavaju u pokušaju da spriječe daljnju eutrofikaciju vitalnih vodenih tijela diljem svijeta.
U smislu prirodnog procesa, eutrofikacija je dio starenja vodenih tijela. Kada se u početku formira vodeno tijelo, obično ima malo hranjivih tvari. Kako potoci hrane tijelo vode, oni nose hranjive tvari koje potiču biljni život, u konačnici omogućujući rast i drugim vrstama. Sloj sedimenta polako raste, a postupno će se vodeno tijelo u konačnici pretvoriti u močvaru ili močvaru, jer sediment istiskuje vodu i vrste na tom području se mijenjaju.
Međutim, eutrofikacija se može brzo ubrzati ljudskim aktivnostima, u tom slučaju je poznata kao “zagađenje hranjivim tvarima”. Gnojivo i gnojivo koji otjecaju s farmi vodeći su uzrok eutrofikacije diljem svijeta. Kako te hranjive tvari ulaze u opskrbu vodom, potiču eksploziju biljnog svijeta i algi, događaj koji se ponekad naziva cvjetanje algi. Biljni svijet dramatično smanjuje količinu dostupnog kisika u vodi, u konačnici guši životinjske vrste i stvara takozvanu “mrtvu zonu”.
Oceanske mrtve zone veliki su problem, budući da su se mnoge od njih pojavile u područjima u kojima je jedno bilo bogato morskim svijetom. Meksički zaljev, na primjer, ima zloglasnu mrtvu zonu koja je veća od države New Jersey. Jezera i rijeke koje doživljavaju eutrofikaciju mogu se lako prepoznati, jer često postaju svijetlo zelene ili crvene kao rezultat cvjetanja algi u njihovim vodama. Ove šokantne boje znakovi su ozbiljnog lošeg zdravlja i velika briga znanstvenika.
Budući da je eutrofikacija nepoželjna, mnoge su nacije radile na tome da je spriječe. Od farmi se, na primjer, očekuje da pomno kontroliraju svoja gnojiva i stajski gnoj, a agencije za zaštitu okoliša mogu kazniti te objekte zbog otjecanja iznad prihvatljivih razina. Mnoge zemlje također pokušavaju ukloniti onečišćenje nutrijentima u svojim vodama, a mogu koristiti i druge mjere za stvaranje tampon zona eutrofikacije, sprječavajući širenje problema.