Ocjenjivački esej je onaj u kojem pisac predstavlja slučaj i iznosi mišljenje ili sud o njemu. Takvi se eseji često koriste za ocjenjivanje jednog procesa, proizvoda ili situacije, ali se također mogu koristiti za usporedbu dvaju ili više sličnih predmeta kako bi se utvrdilo koji je superlativ. Eseji za ocjenjivanje često se dodjeljuju na svim razinama formalnog školovanja, ali mogu imati mnoge druge oblike, kao što su online recenzije proizvoda i poslovni slučajevi koje su napisali stručnjaci za upravljanje.
Za razliku od eseja koji samo navode informacije, evaluacijski esej nastoji iznijeti subjektivno mišljenje. Međutim, ključno obilježje takvog eseja njegov je objektivni ton. Pisac treba formirati svoje mišljenje na temelju činjenica slučaja. To se donekle razlikuje od uvjerljivog eseja u kojem je glavni cilj potaknuti čitatelja na mjesto pisca. U uvjerljivom eseju pisac počinje s mišljenjem, a zatim iznosi činjenice koje ga potkrepljuju, ali u evaluacijskom eseju pisac počinje s činjenicama situacije i iz njih zaključuje mišljenje.
U tu svrhu, evaluacijski esej treba započeti jasnim opisom situacije. Na primjer, pisac bi mogao objasniti da želi pronaći najbolji restoran kineske hrane u svom gradu. Zatim bi naveo sve restorane koje je posjetio i objasnio svoje kriterije za ocjenjivanje svakog od njih. Također bi opisao svoje iskustvo u svakom restoranu.
Drugi dio evaluacijskog eseja trebao bi predstavljati prosudbu temeljenu na prvom dijelu. Na primjer, u primjeru kineskog restorana, pisac bi trebao navesti koji restoran smatra najboljim i trebao bi potkrijepiti izjavu navodeći razloge zašto je odabrao taj određeni restoran. To može uključivati kvalitetu usluge, brzinu kojom je poslužen, cijenu obroka i svježinu hrane. Nadalje bi mogao navesti primjere kvalitete usluge ističući da je poslužitelj ispravno ispunio posebne zahtjeve, da se često prijavljuje kod njega i pazi da mu piće uvijek bude puno.
Ocjenjivački eseji također mogu jednostavno ocjenjivati jednu stavku prema vlastitim vrijednostima, umjesto da uspoređuju nekoliko. Na primjer, kineski pisac restorana možda je umjesto toga odlučio posjetiti samo jedan restoran i utvrditi je li to dobro mjesto za jelo ili ne. Da bi formulirao esej, slijedio bi isti postupak objašnjavanja svoje svrhe, koje je kriterije koristio za ocjenu ustanove, a zatim bi iznio svoj naknadni nalaz.